32✷
За два дня, что были выделены между раундами, Аника уже встала на ноги. Естественно, не без помощи Эйдана, который все это время выхаживал свою синеголовую бестию.
- Перестань хрустеть пальцами, - сделал принц замечание своей леди, что ужасно нервничала перед последним этапом.
- Я не могу, - промямлила девушка, - если не смогу?
- Что ты такое говоришь? - парень развернул синеголовую за плечи, тем самым заставляя смотреть ее в свои зелёные глаза.
Но та упрямо смотрела в пол.
- А если спина снова заболит? - было понятно, что Аника еле сдерживает слезы.
- Моя ты леди, что за глупости, - Эйдан нежно прижал хрупкую Меритейл к себе, словно защищая от всего, что подстерегает ее даже за самым освещённым переулком, - смотри, сколько ты уже прошла, ты молодец, остался последний шаг, верь только себе и выбирай сердцем.
Последние слова Аника не совсем поняла, она не знала того, что ее разум полностью одержим Дейвом, и только сердце, чистое, наполненное искренними чувствами освещало ей путь, маршрут которого был отнюдь не лёгким.
- Ты справишься, - прошептал на ушко Аники ее принц, а та лишь одарила его настоящей улыбкой, которая наполнила теплом нутро парня.
- Мы справимся, - произнес он уже, когда девушка отправилась на последнее задание.
Четвертый уровень не ограничивался по времени, однако, этот этап был не на жизнь, а на смерть.
Девушка шла по узкой тропе через лес. Стены из высоких деревьев не давали возможность смотреть по сторонам, дальше них только темнота. Светящаяся малиновым листва не пропускала солнечные лучи, изолируя от внешнего мира. И одна радужная тропа, с которой никуда не сойти.
***
Сердце билось очень сильно, что было трудно перевести дыхание. Было страшно, из темноты могло выскочить что угодно, а у меня нет ничего для защиты. Ноги постепенно становились ватными, я еле перебирала ими, снова слезы поступали, что заложило нос.
Руки покрыла лёгкая тряска.
Я присела под одно дерево и задумалась зачем вообще все это?
Задумалась о родителях, сколько бы не ссорились, все равно они переживали, когда получили письмо, о Крис, о тех животных из приюта, о бабушке, она всегда верила в меня, это понятно по ее записям в книжке. Но больше всех думала об Эйдане, о его мягких волосах, о его манящих глазах. Вообще, его облик не исчезал для меня. Думала о Дейве.
Он вроде не плохой. Уже несколько раз помогал мне, был рядом в трудную минуту, хотя, уверена, Эйдан бы был рядом, но обстоятельства нас разлучают.
Каким бы Дейв не был хорошим, но сейчас, раз уж задели обстоятельства, является моим соперником. И жизнь мне моя дорога, да и убить никого я не смогу. Сложно.
Встав на ноги, глубоко вдохнула, собирая силы во едино в себе. Выдохнув рванула в глубь чащи, свернув с тропинки, бежала, пока свет не перестал пробиваться сквозь стволы деревьев.
Остановилась, прислонилась к одному из растений, прокрутила в голове цитату со страницы, которую создала: "Сила внутри, как и бабочки".
***
Но проблема была в том, что Аника если про силу понять могла, то причем бабочки, не знала.
Она вскинула голову вверх, но листва деревьев скрывало небо. Девушка вновь рванула куда-то, не разбирая дороги. Бежала, то улыбаясь и смеясь, то вытирая слезы и в очередной раз переводя дыхание. Это продолжалось до тех пор, пока девушка не вышла на какую-то полянку.
Она вся была окружена высоким деревьями, будто забор. А на самом полигоне растительность не сильно развивалась. На другом конце поляны Аника увидела Дейва. В сердце что-то щёлкнула, отнюдь не в хорошем смысле.
Светловолосый, улыбаясь, подошёл поближе.
- Аника, рад тебя видеть, - произнес он не убирая улыбки.
- Привет, - ответила девушка.
- Знаешь, я не хочу вредить тебе.
Аника недоумевая смотрела на него.
- Помнишь, я затрагивал тему про Жестокого принца, почему ты просто не уйдёшь?
- Зачем мне уходить? - девушка недопонимала ещё больше.
- Он же только привязал тебя к себе, сейчас тебе кажется, что он такой сякой хороший, но пойми - он чудовище, растопчет тебя, доведет до ужасного конца, воспользуется, наиграться и вышвырнет.
- Зачем ты все это мне говоришь? - Аника не верила этим словам, но ранили они больно.
- Потому что не хочу, чтобы ты потом мучалась из-за него, плакала, он не достоин этого, - прошептал Дейв прямо над ухом Аники.
- Я не верю тебе, - уверенно проговорила Аника, расшифровывая значение цитаты - "бабочки" отсылка к чувствам, к любви, любовь и есть огромная сила, и она внутри нас.
- Ну смотри, я хотел по хорошему, сама отказалась.
Дейв развернулся и, словно отмеряя, пошел в сторону от девушка.
Остановившись в середине, несколько секунд просто стоял, пока Аника наблюдала за ним.
Но вдруг Дейв резко развернулся, и в этот момент огромный шар, отличающийся разными цветами, надвигался прямо на девушку.
Синеголовая растерялась, она не могла пошевелится от страха, а время шло миллисекундами.
Дейв не собирался причинять ей боль, он хотел забрать ее себе, чтоб она была только его.
Только шар вдруг разорвался в нескольких сантиметрах от цели, что закрыла зажмуренные глаза ладонями, да бы не видеть этого кошмара.
Как только шар лопнул, огромный корень пустил трещину в земле, разделяя поляну на две части, быстро направляясь прямо к Дейву.