Глава 43
Утром Граймс ослеплённо прищурился. Он спал на животе, окно было открыто, и утренняя прохлада прошлась по его спине, заставив кожу покрыться мурашками.
Перевернувшись на спину, он машинально потянулся в сторону, Джесси рядом не было. Снова. Каждый раз, когда он просыпался, а её не оказывалось рядом, это значило одно, его ждут проблемы. Он тяжело вздохнул, настраиваясь на то, что ждёт его внизу. Рик сел на край кровати, слушая, как старые половицы стонут под его весом. Одевшись, спустился. Его встретил Хершел.
— Рик, ты решил, что делать с тем мальчиком?
— Ещё нет. И, Хершел, он явно не мальчик.
— Так или иначе, люди ждут.
Рик не хотел с утра пораньше думать о проблеме, которую сам же и создал. Завидев Карла, он подошёл к сыну.
— Привет.
— О, папа, ты сегодня долго спал. Мама сказала, что ты никогда так долго не спал.
— Нужно было отдохнуть, — ответил Рик. — Что ты делаешь?
— Мы с Софией решили сыграть в салочки, хотя я не сильно хочу.
— Почему?
— Ну па-а-а, я же не маленький уже. Хотел, чтобы Джесси научила меня стрелять, но не могу её найти… Спряталась от меня, — нахмурился Карл.
— Карл, оружие не игрушки, — ответил Рик. — А давно не можешь её найти?
— Ну они с Хершелом заходили к тому, ну, чужому, и потом я её не видел, — беззаботно ответил Карл, а затем заметил Софию в окне. — Всё, пап, я пошёл! — крикнул он Рику и рванул из дома.
"Какого чёрта они ходили к нему?.. Джесси, мать твою…" Рик вышел на улицу, подошёл к Хершелу снова, он должен был узнать почему.
— Ты не уточнил, что ходили к заключённому?
— Поэтому и спросил о его судьбе. Так или иначе, нужно было посмотреть его состояние. Джесси попросила осмотреть его руку.
— Где она сама? — тихо спросил Рик.
Он и сам знал, что не проверил парня. Тот мог быть укушен, хоть и прикован, но это подвергло бы опасности всех. Оставлять его тоже не хотелось, он мог быть не один, а значит, мог следить. Всё это нужно выяснить.
Развернувшись, он не дождался ответа от старика – уже понимал, где Джесси. От этого стало неприятно: она снова делает то, что не нужно. Подойдя к подвалу, он услышал голос Элкая, обрывки их разговора:
— Да я тебе говорю, они меня начали бойкотировать…
—Да-да, их бывший капитан был тем ещё придурком…
—Мне-то что, департамент решил назначить…
Рик не дослушал – открыл дверь и сразу же наткнулся на картину: Джесси сидела напротив Элкая, пустые тарелки от еды стояли сбоку, давая понять, что она завтракала с этим чужаком. И сейчас сидела, болтала с ним.
— Джесси… — рыкнул Граймс.
— Поняла… Пока, капитанишка, — сказала она, встала, отряхнула ноги от невидимой грязи.
— Слушай, заходи почаще, поговорим за прошлую жизнь, — сказал Элкай, улыбнувшись девушке.
— Это больше не повторится, — встрял Рик.
Улыбка Элкая погасла, он опустил голову.
— Просто спасибо, что поговорили. Я скучал по нормальному общению, — добавил он тихо.
Джесси вышла, Рик за ней. Захлопнув дверь за собой, схватил Джесси под локоть, отчего она ойкнула от боли, но он не обратил на это внимания – продолжал тянуть её за угол.
— Мне больно, Рик.
— Молчи…
Под лестницей он резко остановился и отпустил её. Джесси потерла руку, поправила пластырь на брови. Полоски света пробивались сквозь щели в ступеньках, расчерчивая лицо Рика, делая его взгляд еще более жестким
— Ты что творишь?.. Я же сказала... мне больно. Что с тобой не так? — накинулась она на него.
— Что со мной? Это ты мило болтаешь с тем, кто может быть врагом.
— Это ты его притащил сюда. Не стоит винить меня во всём.
Рик скривился. Джесси попыталась пройти мимо, но он не дал – упёр руку в стену, перекрывая ей путь.
— Ты хоть один блядский раз можешь меня послушать и не творить херню?
— Кто бы говорил, — зашипела Джесси.
Она видела, как он кипел. Но она пошла к Элкаю не просто так. Хотела узнать его поближе, уловить на лжи. Как бы Граймс ни думал, она не сидела там ради пустых разговоров. Но всё, что говорил Элкай… складывалось. Если она упоминала аббревиатуры, что ходили у пожарных, он знал их и подхватывал, уверенно, не запинаясь, и не путался. Убежать не пытался. Всё кричало о том, что он тот, за кого себя выдаёт.
Но опасность никуда не делась. Джесси всё ещё пыталась вспомнить второстепенных персонажей. Никакого Элкая там и в помине не было. А это значило, что сюжет идёт не просто по как хочет он впускает совершенно неизвестных людей, о которых она ничего не знает. И это пугало больше всего.
Рик наклонил голову чуть вбок. От этого жеста у неё едва не вырвался нервный смешок слишком знакомый предвестник беды. Она быстро взяла себя в руки. Он и так начинал превращаться в того, от кого она пыталась оттянуть события.
Резко шагнув вперёд, Джесси обняла его крепко, уткнулась лбом ему в грудь. От такой смены поведения Рик опешил. Не обнял в ответ. Просто стоял, выжидал.
— Зачем? — глухо спросил он.
— Хотела больше узнать о нём… Пыталась уловить на лжи, — затараторила Джесси.
— И?
— Он говорит как пожарный. Знает то, что не может знать проходящий. Я уверена, что он не лгал, но…
— Но остальное решу я. После того как сам с ним поговорю, — жёстко ответил Граймс.
Он убрал её руки со своей спины и двинулся на улицу, оставляя девушку одну под лестницей. Немного постояв под лестницей, Джесси всё же двинулась ближе к выходу, надеясь просто глотнуть воздуха и привести мысли в порядок. Но не успела она дойти до двери, как её перехватила Мегги крепко схватила за руку и потянула за дом, туда, где их никто не услышит.
"Да чего ж меня сегодня все тягают" мысленно выругалась Джесси, едва поспевая за ней. Когда они остались вдвоём, а Кэрол, что копошилась неподалёку, уже не могла их слышать, Мегги понизила голос.
— Джесс, ты знаешь, почему Рик сказал, что Отис жив?
Джесси прищурилась.
— Ты слишком бойкая для той, кто после аварии.
— Та блин, сейчас не про это. Ты знаешь или нет?
— Мегги, я не знаю, правда. Сама не понимаю, почему он это сделал.
Мегги нахмурилась, шагнула ближе.
— Та вы же живёте вместе. Узнай, — зашептала она почти ей в ухо.
— Не думаю, что сейчас подходящее время, — тихо ответила Джесси. — Да и это оттянуло момент горя Патрисии. Думаю… так будет лучше.
Мегги отстранилась, внимательно всматриваясь в её лицо, пытаясь понять врёт или нет. А Джесси в этот момент осознала, что за всей этой чередой событий она и сама забыла уточнить, почему Граймс не сказал правду. Отис и Ти Дог мертвы. И это факт, который повис в воздухе тяжёлым, грузом. И теперь этот груз начинал давить.
***
Андреа сидела у костра напротив Шейна, разбирая и собирая оружие, тщательно очищая компоненты. Шейн молча жевал консервы, изредка поглядывая на то, что делает девушка. Не то чтобы ему было слишком интересно, но всё же… он знал оружие и знал, как с ним обращаться.
— Шейн, винтовка при тебе же? — уточнила она, не поднимая головы. Она сама видела, как он грузил её в машину перед приездом сюда, а значит, она точно была среди его вещей.
— Да. А что?
— Да так… Хотела пострелять из чего-то крупнее обычного пистолета.
— Это можно устроить. Но с одним условием: мы зачистим заднюю часть тюрьмы, — улыбнулся Шейн, уже предвкушая выражение лица Рика, когда они вернутся и он красиво подаст новость о том, что стена заделана и ходячих там больше нет.
— Ты был там, как и все мы, когда Рик просил туда не соваться.
— Ты серьёзно веришь, что это что-то поменяет? — выплюнул Шейн, поднимаясь на ноги. — Так что, хочешь пострелять или как?
Андреа дособрала пистолет и тоже поднялась. Она уже давно поглядывала на винтовку – ещё с того момента, как Отис учил Джесси. Ей нравилась мысль о том, что можно держаться подальше от ходячих, но всё равно наносить им урон издалека. Мысль научиться стрелять через оптический прицел всё чаще приходила ей в голову.
Она посмотрела на Шейна. Что бы Андреа о нём ни думала, стрелять он умел и мог научить. Поэтому просто кивнула на его слова.
***
Проверив винтовку, Шейн кивком показал девушке, чтобы она поднималась на вышку. Андреа нахмурилась, но всё же подошла к лестнице и начала подниматься. С вышки открывался вид на зеленое море леса, которое на горизонте скрывало в себе тысячи мертвецов.
— Теперь посмотри в прицел, — дал указание Шейн.
Андреа послушалась. Смотреть на лес впереди через оптику было непривычно и даже немного неудобно из-за узкого обзора. Уолш поправил стойку девушки, положив руки ей на плечи.
— Расслабь плечи и дыши медленно.
Андреа послушалась, хотя держать тяжёлую винтовку было непросто.
Кивнув, Шейн отошёл, поднял бинокль и посмотрел на ходячих возле забора.
— Найди ходячего в красном сарафане.
Андреа понадобилось немного времени, но вскоре она заметила красное пятно, бродящее возле деревьев.
— Нашла!
— Сосредоточься… Прицелься прямо в середину лба.
Андреа напряглась, направляя прицел. Тот шатался и никак не хотел точно встать на голову цели.
— Есть.
— Сделай медленный вдох, положи палец мягко на спусковой крючок и на выдохе выстрели.
Девушка начала делать всё, как сказал Шейн. Выстрел разорвал тишину: птицы сорвались с деревьев и волной улетели прочь, ходячие у забора оживились и начали биться о сетку. Плечо болезненно отозвалось от отдачи. Андреа подняла голову от винтовки и выжидающе посмотрела на Шейна.
— Промах, — сказал он, убирая бинокль. — Для первого раза неплохо, но прицел слишком гуляет.
— И что тут хорошего? Я промахнулась, — съязвила Андреа, ставя винтовку возле перил.
— Подними винтовку и посмотри внимательно.
Она нехотя снова взяла оружие и заглянула в прицел. Тот самый ходячий всё ещё был жив, но сбоку из его челюсти текла тёмная кровь. Андреа улыбнулась, повернулась к Шейну и снова попросила повторить.
***
Джесси бродила возле дома, пытаясь найти себе занятие. После того как Хершел снова осмотрел её и сказал, что всем троим нужен отдых – последствия серьёзной аварии могут проявиться позже – они все кивнули, но просто лежать никто не хотел. Особенно пока Дэрил и Рик допрашивали чужака.
Джесси сама больше не говорила с Риком, да и не хотелось. Не то чтобы ей было всё равно, но было ощущение, что она что-то упустила и теперь пыталась понять, что именно. Она постоянно напоминала себе, что не должна лезть в их судьбу, но как это возможно? Влезть одно, а оставить всё и знать заранее, но ничего не делать, гораздо сложнее.
Она не просила о том, чтобы попасть в эту реальность в их реальность. Когда смотрела сериал, никогда не было мысли о том, что хотелось бы помочь, это был лишь вымысел сценаристов. А сейчас всё ожило, и оставаться в стороне уже не получится, как бы она ни пыталась себя убедить. На её нервах сказывалось слишком много факторов, от которых по коже бегал холодок.
Джесси вздохнула и села на заднем дворе, наблюдая сразу за всем и ни за чем конкретно. Мысли путались и не давали сосредоточиться на самом важном. На данный момент это была не судьба чужака, а Патрисия, которая стояла возле Кэрол и Лори, что-то оживлённо рассказывала. Джесси не слышала слов, но по реакции Лори было ясно: тема захватила обеих девушек. Патрисия улыбалась, а Джесси невольно корила себя:
"Твой муж мертв, и я знала, что он умрёт, но не сказала"
Отвернувшись, Она снова и снова прокручивала в голове судьбу Отиса, а вместе с ним – вопросы о том, что ждёт их дальше. Был уже третий день с момента появления чужака, но его судьба ещё не была решена. Рик больше не говорил с Джесси о нём – от этого стало немного легче. Она одновременно хотела и не хотела знать, что происходит с Элкаем
Поднявшись, Джесси направилась к входу как раз в тот момент на пороге появился Рик. За ним без наручников шёл Элкай, а Дэрил замыкал их, его взгляд был строгим направлении на чужака.
— Одна ошибка, и ты знаешь, что будет, — уточнил Рик, осторожно поглядывая на парня.
— Та понял… у него удар тяжёлый, — тихо ответил Элкай, автоматически прижимая руку к груди, и украдкой бросая взгляд на Дэрила.
Проходя мимо Джесси, Рик на секунду остановился.
— Собери всех на заднем дворе, — попросил он и двинулся дальше за дом.
Девушка проводила его взглядом, затем повернула голову к женщинам.
— Надеюсь, вы слышали Рика… — сказала она. — Пойду остальных позову.
С этими словами Джесси направилась в дом. Хершела она нашла на первом этаже он сидел за столом с книгой. Детей она сначала решила не звать, но как раз Карл и София спускались со второго этажа, держа в руках комиксы. "Где они их взяли?" мелькнуло у Джесси в голове.
— Карл, София, идите с Хершелом на задний двор.
— Мы ничего не делали! — в один голос выпалили дети.
Джесси удивлённо подняла брови, хмыкнула и сложила руки на груди.
— Я вроде и не говорила, что вы что-то сделали. Карл, там твой отец всех собирает, — спокойно произнесла она.
Когда дети выдохнули и их плечи заметно опустились, они прошли мимо Джесси к Хершелу.
— А, и да… потом найдёте меня и расскажете, чего вы НЕ делали.
Испуг на их лицах, а затем поспешный кивок заставили её задуматься. Она не помнила, чтобы за эти дни ребята вели себя подозрительно, но реакция была странной. Значит, стоит выяснить и желательно как можно скорее.
Поднявшись на второй этаж, Джесси постучала в комнату, где должны были быть Мегги и Глен. Ответа не последовало. Нахмурившись, она прошла дальше и постучала в соседнюю дверь, где жили Хершел и Бет. Блондинка быстро открыла дверь и удивлённо посмотрела на Джесси.
— Что-то случилось?
— Нет, Бет. А Мегги и Глен тут?
Младшая Грин покачала головой.
— Я видела, как они шли в сторону парковки.
— Хорошо, я схожу за ними. А ты выходи вниз, Рик всех собирает на заднем дворе.
Бет кивнула.
Джесси спустилась по лестнице и направилась к машинам. Чем ближе подходила к машинам, тем сильнее хмурились её брови. Ни Глена, ни Мегги видно не было.
Она обошла фургон Дейла и заглянула внутрь – пусто. Выйдя обратно, Джесси перевела взгляд дальше, туда, где стоял пикап Отиса. Сделала ещё шаг… и резко остановилась. В лобовом стекле мелькнула голая спина Мегги."Серьёзно?.."
Джесси прочистила горло, на секунду даже не зная, куда себя деть.
— Гленн! Мегги! — позвала она достаточно громко, чтобы парочка её услышала.
В машине послышался шорох, затем скрипнула старая дверь.
— Джесси? — спросил Гленн, поспешно натягивая футболку. Штаны он так и не успел застегнуть.
— Не хотела вас прерывать, но надо подойти на задний двор. Рик всех собирает, — произнесла Джесси, опуская глаза и делая вид, что внимательно рассматривает землю под ногами.
— Пару минут и будем, — быстро ответил он.
Джесси махнула рукой и уже развернулась, чтобы уйти.
— Джесси! — окликнул её Гленн. — Не говори никому.
— Да-да… застегни штаны, Глен, — засмеялась Джесси, не оборачиваясь.
Вернувшись к остальным, Джесси заметила, что не хватает только Глена и Мегги. Она подошла ближе, оглядываясь, куда лучше встать, все уже выстроились полукругом напротив Рика. Рядом с ним стоял Элкай.
Джесси остановилась чуть в стороне, но Рик поманил её рукой. Вздохнув, она подошла и встала с другой стороны от него, опустив голову. И только спустя секунду почувствовала, как её щёки вспыхнули бардовым. "Может, ему тоже предложить… в машине. В прошлый раз он…" мысль оборвалась на полуслове, и Джесси быстро отогнала её прочь.
— Где Глен и Мегги? — услышала она голос Хершела.
— Они… проверяли состояние машин. Сейчас подойдут, — криво улыбнулась Джесси.
— Зачем? — тут же спросила Лори.
— Не знаю… просто решили проверить, на всякий случай… А вот и они, — быстро добавила Джесси, указывая рукой на ребят, которые как раз подходили.
— Хорошо. Наконец-то все собрались, — начал Рик. Он оглядел группу и продолжил: — Вы все знаете, что эти дни в подвале у нас был чужак. На данный момент я убедился в его невиновности.—
Он сделал паузу, перевёл взгляд на Элкая, затем снова повернулся к остальным. —Теперь он один из нас. Познакомитесь позже. Но предупреждаю: если заметите любые некорректные действия с его стороны, сразу обращайтесь ко мне. Особенно это касается девушек.
Его взгляд скользнул по женщинам и остановился на Джесси.
— Рик, ты уверен, что ему можно верить? — не удержалась Лори. Кэрол тут же поддержала её кивком.
— Уверен. Найдите ему работу, пусть помогает. А послезавтра он поедет со мной и Дэрилом на зачистку тюрьмы, — коротко сказал Рик и направился к дому.
Джесси пошла следом, почти не обращая внимания на бурные разговоры позади и громкий голос самого Элкая.
— Шериф! Ты сказал с тобой и Дэрилом… А я что, не еду на зачистку? — подала она голос, глядя ему в спину.
— Ты всё правильно услышала.
— Может, ты остановишься, а? — не выдержала она и рявкнула.
Рик лишь слегка повернул голову и пожал плечами, но шаг не замедлил. Джесси остановилась, злобно прожигая взглядом его спину.
— Придурок...
— Я всё слышу. И, Джесси… мы ещё поговорим, — спокойно бросил Рик через плечо.
Она только закатила глаза и развернулась обратно к остальным, Карл оживлённо рассказывал:
— Я знаю, что Элкай пожарный! — Мальчик повернулся к нему. — Надеюсь, ты тоже знаешь прикольные истории про пожарных, как наша Джесси.
— Карл, хватит эксплуатировать людей в группе, — не удержалась Джесси.
— Ты давно ничего не рассказывала, — вмешалась София.
— О боги… теперь это твоя ноша развлекать их, — Джесси повернулась к Элкаю и кивнула в сторону детей.
— Ещё чего. Пусть к детям не подходит, — резко сказала Лори и вместе с Кэрол и Бет увела ребят.
Элкай неловко почесал затылок.
— Думаю, для начала надо хотя бы нормально представиться… так сказать.
— Вперёд, — коротко ответила Джесси.
— Пошли, парень. Поможешь мне с сортировкой медикаментов, — сказал Хершел, дружески похлопав Элкая по плечу.
— Старик, только не увлекайся, — буркнул Дэрил и, сплюнув в сторону, пошёл прочь, как и остальные.
Джесси догнала Дэрила возле пристройки. Он стоял, опершись плечом о стену, и что-то раздражённо копался в своём рюкзаке, время от времени бурча себе под нос.
— Ты куда собрался? — поинтересовалась она, остановившись рядом.
— В город.
— Отлично. Я с тобой.
Дэрил не поднял головы.
— Ещё чего. Давай шуруй отсюда… не знаю, расскажи какую-нибудь историю малышне.
— Не будь говнюком, хоть ты дикарь, — фыркнула Джесси.
Дэрил шумно выдохнул, будто спорить ему было лень.
— Скажи Рику.
Джесси довольно улыбнулась и быстро направилась к дому. Глен стоял на пороге и пытался отлепить от головы надоедливый пластырь, морщась каждый раз, когда тот тянул волосы. Джесси машинально коснулась своей головы её пластырь она сняла ещё вчера.
— Эй. Я с Дэрилом иду в город, передашь Рику? — попросила она.
— Он ушёл наверх.
— Вот именно поэтому и прошу передать. Не хочу тратить время на подъем на верхний этаж и обратно… Ты же знаешь Диксона, — пожала плечами Джесси.
Гленн задумался, но всё же кивнул. Джесси весело махнула рукой и уже развернулась, чтобы уйти.
— Слушай… ты точно в порядке? После аварии? — догнал её голос Глена. Она остановилась на секунду, обернулась через плечо и усмехнулась.
— На все сто.
После этого она ускорила шаг и почти бегом направилась обратно к Дэрилу.
Через несколько минут они уже шли по дороге, оставляя дом позади. На асфальте валялись выцветшие газеты, а витрины магазинов смотрели на них разбитыми глазами-окнами. В одном из переулков Дэрил коротким движением ножа добил мертвеца, который копошился возле перевёрнутого мусорного бака. Тело тяжело рухнуло на землю. Джесси, наблюдавшая за этим, наконец не выдержала:
— Дикарь… а ты знаешь, почему Рик не сказал, что в тюрьме Отис и Ти-Дог… ну, ты понял.
Дэрил вытер нож о рукав и пожал плечами.
— Мне-то откуда знать? Ты вроде его баба.
— Ха-ха. Очень не смешно, — язвительно бросила Джесси.
— Да не спрашивал я у него. И зачем оно мне надо, — спокойно ответил Диксон, закидывая нож обратно в ножны. Джесси фыркнула и несколько секунд шла молча, глядя на дорогу впереди.
— Ясно… — протянула она. Потом резко перевела тему.— Так зачем тебе вообще в город?
Она покосилась на него с любопытством, пока они шли дальше между пустыми домами и магазинов.
— У меня закончился клей для стрел и древко, — буркнул Дэрил, не замедляя шага.
— Ага… значит, ищем строительный магазин, — поняла Джесси. — Вроде был возле супермаркета на Тридцать восьмой.
Дэрил глянул на неё так, будто она только что сказала самую очевидную вещь на свете. Джесси закатила глаза.
— Ну спасибо за ценную реакцию, Диксон.
Она снова фыркнула и пошла за ним дальше по улице, обходя перевёрнутые машины и редкие тела ходячих, валяющиеся на асфальте.
***
Рик спустился вниз уже без куртки. День выдался жарким, и после небольшого собрания во дворе он решил наконец избавиться от лишней одежды. Когда Джесси назвала его придурком, он ещё долго улыбался. Где-то в глубине души Рик надеялся, что она, вспылив, всё-таки пойдёт за ним, начнёт спорить, доказывать, требовать объяснений.
Но этого не произошло. Джесси так и не появилась. Сделав то, что собирался изначально, Рик направился вниз по лестнице. Почти у последних ступенек его окликнул Глен.
— О, Рик… там Джесси с Дэрилом ушли в город. Просто чтобы ты знал.
Рик остановился.
— Давно?
— Да нет… минут десять назад.
Рик коротко кивнул.
— Хорошо. Спасибо.
Он сделал ещё пару шагов, провел рукой по затылку. "Вот же… решила поиграть на моих нервах" мрачно подумал он.