Глава 8
Сол оказался превосходным гидом. Он показал Эмилии все потаенные уголки Кладенса: старый колодец с "живой" водой, луг, где каждую весну расцветали цветы невиданной красоты, и даже тайную тропинку, ведущую к водопаду, спрятанному глубоко в лесу.
Время летело незаметно. Солнце уже клонилось к закату, когда, уставшие, но довольные, они уселись отдыхать на зеленом холме, возвышавшемся над деревней.
- У тебя просто волшебная деревня, Сол, - прошептала Эмилия, любуясь тем, как последние лучи солнца окрашивают домики в розовый цвет.
- А ты - настоящее чудо, - неожиданно серьезно произнес Сол, поворачиваясь к ней.
Эмилия смущенно опустила глаза. Она не знала, что ответить на такое признание. К счастью, Сол не стал развивать эту тему.
- Слушай, - вдруг вспомнил он, - а давай зайдем в "Старый кувшин"? Это такой бар у нас в деревне. Там всегда собирается всякая интересная публика. А еще там есть один старик... Говорят, он знает об этом мире больше всех на свете. И еще он рассказывает удивительные легенды... Хочешь, познакомлю?
- Конечно! - с радостью согласилась Эмилия. Ей было очень интересно узнать побольше об этом мире, в котором нашлось место и магии, и чудовищам, и таким вот удивительным людям, как Сол.
"Старый кувшин" оказался небольшим уютным заведением, заполненным гулом разговоров и запахом трубок и эльфам. Сол провел Эмилию к самому дальнему столику, за которым уже сидели две знакомые девушки - Арабелла и Амелия.
- Вот так встреча! - воскликнула Белла, заметив их. - Эмилия, мы как раз говорили о тебе! А это, значит, и есть тот самый Сол? Ну, привет!
- Эмилия, познакомься, это моя сестра-близняшка, Амелия, - Белла указала на девушку с темными, как у Эмилии, глазами, но с более мягкими, почти застенчивыми чертами лица.
Амелия, или Лия, как ласково называла ее сестра, неуверенно улыбнулась, теребя в руках краешек цветастого платка.
- Рада знакомству, - тихо произнесла она, бросив быстрый взгляд на Сола.
- Взаимно, - улыбнулась в ответ Эмилия. - Белла рассказывала, что ты делаешь чудесные вещи.
Щеки Лии порозовели от похвалы.
- Да, Лия у нас мастерица на все руки! - с гордостью подтвердила Белла.
Сол, до этого момента с интересом наблюдавшей за девушками, внезапно хлопнул себя по лбу.
- Совсем забыл! - воскликнул он. - Мы же к Мастеру Яну шли!
Он указал на худощавого старика с длинной седой бородой, сидевшего у самого камина. Тот курил длинную трубку, пустив по потолку клубы ароматного дыма.
- Мастер Ян, - обратился к нему Сол, подойдя ближе, - у нас гости из далеких краев! Расскажите им какую-нибудь легенду! Только, знаете, не про гномов и драконов, а что-нибудь поинтереснее!
Старик медленно вынул трубку изо рта и хитро прищурился, глядя на Эмилию из-под лохматых бровей.
- Хм, про гномов и драконов им, значит, не интересно, - проскрипел он. - А про что же им интересно, а? Может, про любовь?
- Про любовь? - переспросила Эмилия, заинтересованно наклоняясь вперед.
- Да-да, - кивнул Мастер Ян, - про любовь, но не простую, а... трагическую. Слышали легенду о девушке с красным шарфом?
Все отрицательно покачали головами. Мастер Ян довольно улыбнулся. Казалось, он только и ждал момента, чтобы поделиться своей историей...
Все расселись поудобнее, предвкушая интересную историю. Мастер Ян, откашлявшись, начал свой рассказ, а треск огня в камине словно вторил его словам, создавая особую, таинственную атмосферу.
- Давным-давно, еще до того, как на этой земле появились наши деревни, жила в этих краях девушка невиданной красоты. Звали ее Аэлла. И были у нее волосы цвета спелой пшеницы и глаза, словно васильки весенние.
Мастер Ян сделал паузу, затягиваясь трубкой.
- И был у Аэллы любимый - юноша по имени Каэль. Он подарил ей на помолвку красный шелковый шарф, сотканный его матерью из лепестков волшебных цветов. Говорили, что шарф этот обладал волшебной силой - оберегал от всех бед и приносил счастье в любви.
Старик вздохнул, словно вспоминая что-то очень личное и грустное.
- Но не суждено было сбыться их мечтам о счастье. На деревню напали разбойники. Каэль пал в бою, защищая свою возлюбленную. Аэлла, обезумев от горя, бросилась в самую гущу сражения, надеясь лишь на то, чтобы погибнуть от меча врага и соединиться с любимым в мире ином.
Мастер Ян замолчал, глядя на огонь. Эмилия затаила дыхание, боясь пошевелиться.
- С тех пор, говорят, в наших лесах появилась Алая долина, - продолжил старик тихим голосом. - Каждую весну она расцветает тысячами красных маков. Легенда гласит, что это слезы Аэллы проросли на том месте, где она потеряла свое счастье.
- А что стало с шарфом? - спросила Эмилия, которую эта история затронула до глубины души.
- Никто не знает, - Мастер Ян развел руками. - Говорят, что он так и остался лежать среди цветов... - он осекся, заметив, как напрягся Кириан, молча слушавший рассказ у барной стойки.
Лицо юноши оставалось непроницаемым, но в глубине его голубых глаз, казалось, вспыхнул огонек какой-то непонятной, тревожной эмоции.