Часть 4. Возвращение.
Моро
- В Halloween-е всё же бывает плохая погода, - уже знакомый и родной голос Анабель.
- Погода не может быть плохой, - закуривая. - Ты можешь не любить дождь, но он не становится от этого хуже, - выдыхая едкий дым, Агнесса запрокинула голову и, сделав глубокий вдох, продолжила: -Я лично люблю дождь.
- Ну и чем же он тебе так приглянулся?
- Милая, мне для работы такая погодка в самый раз. Святую воду можно с собой не носить... - затяжка - А если честно...
- Привет, сладенькая. - Он положил руку на плечо Агнессе - Познакомится не желаешь?
Агнесса делает затяжку. Ещё одну. Анабель уставилась на молодого человека. Высокий. Худощавый. Узкие джинсы, белая рубашка, укороченная мантия с объёмным капюшоном, из-под которого выбивается розовая прядь. На лицо падает тень.
-Ну же, принцесса, не придется же мне тебя силой брать...- усмешка.
Агнесса делает затяжку. Во взгляде можно прочесть небывалый коктейль эмоций: ненависть, холод и нотка высокомерия. Затяжка.
- А если честно - Агнесса продолжила - в дожде есть что-то более загадочное, чем весь этот городок, - парень сжимает плечо экзорциста.
- Ты меня не услышала! Я сказал: быстро!
- Анабель, милая моя... - проговорил экзорцист
-Да...
- Ты не могла бы отойти?
- Конечно, - шаг назад. - Достаточно?
- Ещё.
- По-хорошему, я смотрю, ты не понимаешь...- парень выворачивает плечо Агнессе, но она, как ни в чём не бывало, стоит на месте.
- Сладенький, если ещё раз так сделаешь, я на тебе живого места не оставлю, ещё и отрабатывать заставлю. - Парень снимает капюшон. Его милое личико озаряет почти звериный оскал.
- Прокатимся?
- Агнесса, я не понимаю. Ты знаешь этого человека? Молодой человек... - в испуге говорит Анабель.
- Закрой рот! Тебе никто ...
- Сам закрой. Думаешь ты один способен перебивать? - она поворачивается на 180 градусов - Милая, я потом к тебе заскочу. Не простудись.
-Я тебя не оставлю!
-Марш домой! - так говорят матери, когда хотят защитить.
-Хорошо...- Анабель не остается ничего, кроме как развернуться и медленно пойти.
-Теперь с тобой, милый. Я, конечно, понимаю, в Аду манерам не обучают, но это всё уже непростительно.
-Брось! - Парень нагибается к уху и тихо шепчет - Ты ничего не сможешь мне сделать... Я слишком долго этого ждал... - шею девушки обвили тонкие пальцы - Кажется люди не могут без воздуха - сдавливает. Агнесса продолжает ровно стоять. -Может, вина? - облизывает ухо - У меня весьма сносный виноградник...
-Моро... а давай!
Парень отпускает девушку, делает шаг назад и дважды моргает.
-Эм, вот так просто?
-Поехали, всё равно не отстанешь. - игривая улыбка.
- И вот тебе никакого изгнания? Ты не приболела, деточка?
- Ну, нет, так нет, - делает шаг назад. - А ведь я почти согласилась, - второй - но ты слишком долго думал, - достает из кармана священное писание. - Прощай, сладенький.
- Ну нет! - Голос полный разочарования, - Какой же я дурак!
Агнесса перекрещивает демона в третий раз и начинает читать ...
Для заядлых путешественников или краткое пособие для начинающих гидов...
- На окраине города Halloween есть пара больших хозяйств. Их основали ещё несколько веков назад крупные предприниматели, чьи предки первыми заселили данную местность. Одно из таких хозяйств носит гордое имя Асафилэ Иула Константа. Мистер Констант построил удивительной красоты поместье. Деньги не были проблемой, ибо, как мы знаем, градостроители - богатые люди, а мистер Констант был ещё и активным учредителем многих общественных организаций, потому и получил богатый участок с обилием водных ресурсов и с видом на обрыв Вечности. Но главное здесь другое, это родовое гнездо единственное на несколько десятков, нет, сотен миль разводит Келпи. Келпи - кони, чаще черные, редкий вид - белые. Всегда пасутся возле воды. От обычных лошадей отличает два острых рога. Эти существа выглядят мирно, но на самом деле, если ты теряешь бдительность и подходишь слишком близко, Келпи утаскивает тебя под воду и пожирает. Константы умеют приручать и ухаживать за Келпи. Хочу отметить уход за Кепли очень сложное, почти невыносимое занятие!
Секрет приучения Кепли передается по наследству с тех самых древних времен основания города. На территории поместья есть два больших искусственных озера и шесть каналов (об их глубине ходят легенды, впрочем, как обо всём поместье в целом). Говорят ... да, чего только не говорят. Поместье спрятано за высокой оградой, а как мы знаем, высота ограды прямо пропорциональна слухам о том, что она скрывает. Но и слухи появляются не на пустом месте.
Одно время, лет двадцать назад, в городе начали пропадать люди, и поначалу решили, что из-за таинственного поместья семьи Константов. Ох, леди и джентльмены, сколько в те годы было крику, скандалов. Но, как оказалось понапрасну. У семьи были списки всех животных, а главное никто не пропадал. Прилюдного обвинения так и не состоялось, но народ и потом говорил всякое о поместье. А виновных в пропаже так и не нашли. В то время появились тайные общества фей ... народ переключился на них, мол, это их рук дело.
Но, на чем я остановилась? Ах, да! Высокая ограда. Через неё видна только небольшая часть поместья, но, даже глядя на неё, можно понять, насколько благородна и богата семья, что здесь живет. Если обратиться к предложенным эвакуационным планам и табличкам, то можно оценить масштаб! Шесть ванных комнат, семь гостиных, пять спален, четыре детских, выход на террасу, посевные участки, два озера, шесть каналов, зимний сад ...- только малая часть! Чудесное поместье, не находите?
Сам особняк выполнен в строгом, немного вычерненном стиле. Узкие высокие витражные окна, колонны украшают облицовку и множество шпилей, так же хочу отметить, что над всеми воротами, а их четверо (северные, южные, восточные и западные) возвышаются изваяния из цельного камня, в виде той самой гордости - голов Келпи. А наша экскурсия продолжается, и мы направляемся к следующему владению.
***
Небольшая группа туристов из 15-ти человек устроилась в фургоне, и немного погодя, тронулась на запад всё дальше отдаляясь от города. Анабель достала из рюкзака бутылочку воды и сделала два маленьких глотка. Не привычно после тихой работы со звёздами говорить с людьми, причём так много, но, в голове проигрывалась снова и снова одна железная фраза: «За такие деньги можно и с людьми разговаривать!» Но вот, дорога привела группу к ещё одному удивительному строению...
- Прошу обратить внимание, леди и джентльмены, мы с вами прибыли в Аббатство Матери Основательницы. Именно здесь хранится первая книга, повествующая об «Истории становления города Halloween». Само аббатство включает в себя неф с библиотекой, две часовни, внутренний дворик, восточный и западный клуатр, здание капитулы, сады: Летний и Зимний, так же имеется южный придел и женская академия милосердия и строгости. Прошу за мной.
Разновозрастная группа неспешно перешла границу Больших Восточных ворот и... Анабель подрабатывает экскурсоводом недолго, неделю, но уже привыкла к шикарным зданиям эпохи Основания, а вот туристы ... Их реакция всегда уникальна. Не было ещё ни одной группы, которая бы не остановилась у входа и не оторопела от великолепия Аббатства! Это волшебные минуты. Выдержав паузу, Анабель продолжила:
-Мы вошли в главную часть Аббатства - неф. По обе стороны от нас расположены монолитные колонны, которые скрывают гигантские стеллажи самой древней библиотеки ... - её каблуки мерно ступали по каменному полу - Потолок главного помещения составляет 295 футов. - Повернувшись к группе: - Кричать не советую. За нарушение тишины следует штраф - библиотека всё-таки. Сейчас мы туда и направимся - группа свернула за первую колонну...
(Не)законченная история
«Ночь. Дождь. Дым от сигареты, вдаль уводят следы.
Ухожу гулять со смертью я, но лишь бы не ты.»
©Канцлер Ги - Samedy
Тихая улица, усыпанная листьями, казалась рекой. Работа закончилась. Начались длинные выходные. Так всегда происходит в День города. Он тем и хорош, что перед ним даётся 3 выходных и после него ещё 3 - волшебное место Halloween. Но более волшебно понимать, что в свой день рождения ты всегда выходная. Анабель плыла в сторону дома с двумя крафтовыми пакетами. Запах корицы, мёда и тёплого вина стоял в воздухе. Распахнутое пальто бережно перебирал тёплый ветер, а последние лучи солнца казались пушистыми кошачьими лапками, стремившимися обнять всё и всех, но грозовое облако надвигалось на город. Это придавало какую-то особенную пикантность. До молний и грома ещё не скоро, но пунцовое тучное облако выглядело в ярких лучах уходящего солнца особенно величественно.
В почтовом ящике среди всевозможных поздравительных открыток была небольшая записка:
"Жду в полночь у моста.
От давнего друга"
Без конверта, без обратного адреса, без имени, почерк не знаком - все нюансы вызывали смешанные чувства. Анабель поторопилась домой. Записку тут же сожгла. Налив стакан воды, выпила его залпом. Так обычно пьют текилу или водку, но терять хоть каплю рассудка было нельзя. Азарт? Может быть страх? А возможно всё вместе... "Кто этот друг? - бьётся о черепную коробку - Кто? КТО!? - Второй стакан воды. - Давний ... На сколько давний? Если это кто-то не из междуречья, я просто уеду, а если из ... Halloween-а, то кто? - Мозг разогревается. Давно не было загадок такого масштаба - Самхейн, Йолин, Гленн... Кто?!"
Телефонный звонок прервал двухчасовый мозговой штурм.
-Анабель Магдалина Кассия Уильямс на проводе. - быстро и дергано.
-Можно менее пафосно, именинница - задорный смех. Вероника. С возрастом у неё поменялось всё, кроме голоса. Он такой же как много лет назад. Всегда было интересно, как она это делает.
-О Вселенная, это ты. - Выдохнула. - Привет, ты чего хотела? - Голос дрожит. Анабель отстукивает мелодию ногтями.
-Мы же сегодня у тебя? Что-нибудь купить на стол? - Не даёт вставить слово. - Могу взять что-нибудь из бара? - игривый намек.
-Ох чёрт, я как-то забыла... - на ходу придуманный сюжет, -... на работе завал... - врать так и не научилась, - ... думаю, всё будет готово к ... - в голове пронеслось "жду в полночь", - наверное, к двум часам.
-У тебя кто-то появился? - Неожиданная серьезность.
-С чего бы это? - Перестала перебирать пальцами. Загрузка. Связь с мозгом приостановлена.
-Да так, - загадочная многозначительная пауза. - Я тогда передам девочкам, что мы к двум придём, хорошо?
-Да, замечательно! - в голове "черт, черт, черт!" - Набери мне, когда будете у... - Короткие гудки. Сбросила. - Ладно. Гости... ещё гости, - глаза бегают по кухне - ... надо приготовить - судорожно разбирает пакеты - всё до ночи и да...- Пауза. - Почему я должна ради "давнего друга" срываться ночью в свой день! - Громкий, даже демонстративный выдох.
Но остаток детской наивности и ожидание какого-то невообразимого чуда берет своё (сколько бы не было лет, всегда есть тяга к приключениям, возможно, именно из-за неё Анабель заглянуло в Антикварную лавку) и вот, на часах одиннадцать, за окном дождь, на столе накрыто, за душой ни капли сомнений в безопасности, а на Анабель мотоциклетный шлем.
Приехать за 45 минут до назначенного - это волевой поступок, полный легкомыслия, или возможность ещё раз все обдумать.
Записка без адреса и индекса не могла попасть ко мне по почте, но человек (или кто бы то ни был) как-то это доставил. Никаких служб нет в городе, через людей слишком приметно (все друг друга знают). Остается один вариант - записку оставил тот самый "давний друг". Почему же тогда не дождался сразу? Романтичная обстановка? Хотя... мост в грозу ... такая себе романтика. Место слишком непопулярное. Время не слишком удачное. Тайность? Должно быть он скрытный, этот друг. Но почему? До встречи 30 минут. Нужно подумать. Она злится. Что-то не сходится. Чего-то не достаёт.
Давний знакомый, который появился внезапно и просит срочной встречи посреди ночи, за городом. Но, стоп. А если бы я не посмотрела почту... Обычно я занимаюсь этим по четвергам, а до него ещё два дня. Дата не стояла. Он знал, что я проверю почту. Он должен был проверить, что я прочла. Или он знал, когда день рождения. Круг сужается. Тупик. Все, кто знают про день рождения, должны подойти к двум. Значит давний друг не знал плана дня. Его не было в городе. Из прошлой жизни? Нет, точно нет. Никто не знает адреса.
Он либо следил за мной, либо знает, когда день рождения. Не следит. По пути никого не было. Спрятаться возможности нет. Знал. Значит, знал, что буду занята, но просил срочной встречи. Надежда на энтузиазм. Я давно себя так не веду. Повзрослела всё же. Очень давний знакомый... Осталось 20 минут.
-Почему на мосту!? В грозу! - настолько шумно, что мешает думать. Выдержки не хватает. Анабель кричит посреди пустой дороги.
Глубокий вдох. Выдох.
-Кого я не видела много лет? - Часть отсеялась. - Кто из них мне друг? - Ещё часть. - Кто из них настолько переживает за свою жизнь, что встретится может только ночью, за городом, в грозу? - Двое. - Кому из них это действительно нужно? - Есть! На противоположной стороне дороги, в лесу начал мелькать огонек. Он медленно приближался к дороге. 7 минут.
Анабель делает маленький шаг вперед. Вглядывается в тьму. Ещё шажочек.
-Это ты... - под нос- Это же, черт возьми, ты! - Чуть чётче, шаг уверенней.
-План - еле слышно, - работает. Она поверила. - На лице литая маска. Накидка закрывает всё. Фигура с фонарем подошла к дороге. Тишина.
Анабель сдержанно выходит на середину:
-Ну, чего медлишь. - Теперь она по-настоящему зла, - Я знаю, кто ты! И если ты думаешь, что можешь просто так вернутся спустя столько лет, ты ошибаешься! - Ядовитое - Придурок. - Фигура разворачивается и двигается в лес. - Я не договорила. - Переходя на крик. Решительный шаг. - Я думала ты умер! - Фигура уходит. - Ах, ты! - Она ускоряет шаг. - Нахал! - Фигура удаляется быстрей. Анабель переходит на бег. Фигура движется вглубь леса. Анабель резко останавливается. Разум включился неожиданно. "Стоп. Я серьезно бегу по темному лесу, ночью, в грозу, за существом, которое не показывает лицо? С каких пор я такая самоотверженная!" Разворот на 180. Адреналин. До мотоцикла. Домой.
Полтора часа до прихода гостей.
Город под горой
Анабель быстро собралась на встречу с Вероникой. Та сказала, что нас ждёт незабываемое приключение в другой мир городка.
Стук в дверь.
-Погоди ещё немного, я уже выхожу. - Прокричала Анабель из кухни, запихивая бутылку вина и стейки, которые ей поручила приготовить затейница всего этого веселья.
Вечер был душным и каким-то ненормально загадочным, даже для городка междуречья.
-Привет, прости, что заставила ждать. - Надевая шлем.
-Ничего страшного, дорогуша. Взяла, что я просила? -Поднимая забрало.
-Да, конечно!
-Тогда по мотоциклам и двинули загород! Держись за мной, я покажу тебе такое место...
Интрига приправила душный вечер.
Они проехали весь Halloween, дальше дорога по золотым полям, сворачивающая в лес. Вероника ехала в чащу. Анабель недолго думая завернула за ней. Спустя ещё 30 миль, Вероника остановилась, подождала подругу и начала:
-Теперь придётся идти ножками, но это не долго, минут двадцать от силы.
-Может, ты расскажешь куда мы идём?
-Теперь да. - Они шли по лесной тропинке- Много лет назад, тебя тогда ещё не было на свете. В нашем любимом городе жил ещё один народ. Сейчас всякое упоминание запрещено Советом.
-Феи?
-Да -перешагивая через упавшее дерево - и все феи были изгнаны из города, потому как некоторые стали кровавыми. Кровавые феи - это те же феи, но попробовавшие хоть раз кровь. Больше они ничего не могут есть, только плоть. Остались и обычные феи и кровавые и всё к чему пришли власти - это просто выгнать нас из города.
-Нас? - Анабель остановилась.
-Да, я должна была сказать это раньше, но я обычная фея и на твою жизнь никак не собираюсь покушаться. - Вероника обернулась на подругу. - Чего встала, идем.
Анабель робко продолжила поход за феей.
-Так вот ... и это неправильно! Мы подошли почти.
-Здесь? Посреди леса.
-Положи на одну часть этого пня стейки и вино, а я положу травы и нектар.
-Хорошо. - Анабель послушно выполнила всё сказанное.
-А теперь отойди.
Из чащи леса начали приближаться маленькие разноцветные огоньки.
- Это моя семья - шёпотом - феи, которых выгнали. Здесь их дом. Смотри внимательно. Ни одна не тронула мясо, все слетелись на нектар.
-Завораживающее зрелище- прошептала Анабель.
-Пойдём. Не будем им мешать.
Девушки без резких движений начали отступать к дороге. Выйдя из леса, они облокотились на мотоциклы и продолжили разговор.
-Всё это было необдуманно и жестоко! Мы можем жить в междуречье!
-Почему бы вам не обратиться к властям?
-Потому что "это нарушит порядок в городе".
-Но ведь вампиры...
-Да, чёрт возьми, да! Они живут в Halloween-е и ничего. Им разрешили построить фермы и выращивать там суррогаты для пропитания! Чем мы хуже!?
-Есть какие-то ещё способы вернуть вас в город?
-Да, но Августа ни за что не пойдет на это...
-Причём она здесь?
-Она единственная имеет доступ к "Истории города..." и может изменить события, управлять всем городом. Если она впишет, что совет извинился перед феями, а народ его поддержал и всё стало оборудовано для района фей, то мы автоматически все появимся в городе, как ни в чём не бывало.
-Так расскажи Августе об этом.
-Она не будет слушать меня одну. А вот если мы вместе придем, то есть шанс...
-Мне нужно время - с дрожью в голосе говорит Анабель.
-Понимаю... Я не давлю. Если хочешь, поехали ко мне на работу, я тебе подробней всё расскажу.
-Поехали.
Воин и Белая кровь
Когда вечер погружает городок междуречья во тьму, когда последние лучи заката проходят метаморфозу от золотого до багрового, когда хранители света зажигают фонари - Halloween преображается. Вечером тихий городок становится бурлящим котлом ведьмы, в который та бросает веселье, шум, щепотку магии, приправляет это для пущей важности тёплым вином, корицей и разношёрстным народом, который выходит на улицы, площади, занимает все лавочки в скверах, парках, кафе, барах и ресторанах. Вечер в этом городке - прекрасное время, и для того, чтобы это понять, не обязательно жить здесь с самого рождения, для этого достаточно и суток, проведённых в маленьком городке.
Анабель шла с Августиной по шумной пешеходной улице. И несмотря на то, что этого книжного червя пришлось долго уговаривать выбраться из своей библиотеки, эффект был потрясающим! Августа затащила Анабель в новое колоритное место. И ведь она так делала всегда! Каждый раз Августа открывала что-то невероятно новое, что-то потрясающее в городе Halloween.
- Даже живя в этом чудесном месте, невозможно всё о нем узнать! Сколько я уже здесь? Лет шесть? Я в этом городе уже шесть лет, но ни разу не была на этой улице! Как!? Как ты это делаешь!? - Анабель облазила взглядом абсолютно всю улицу за считанные секунды и всё, абсолютно всё, что она успела рассмотреть, было настолько атмосферным, насколько это только возможно или даже немного выше этого параметра.
- Это улица эльфов, так что всё нормально. Её многие не знают, а если и знают, то просто по сводкам, слухам, новостям.
- Это почему? - стойка «руки в боки» и вопрошающий взгляд сделали своё дело и Августа, хоть и скупо, но улыбнулась.
- Запомни раз и навсегда, эльфы - нация, где вечно пьют. - Сбивая с ног Анабель, демонесса накинулась на неё с объятиями, но сила столкновения была не рассчитана, а потому падающие подруги, чтобы устоять на ногах, кружились на месте. А остановившись, Августа положила руку на плечо Анабель, подтолкнула её вперед по улице и засмеялась - Иди давай! Нам дальше!
Анабель развернулась и, взяв Августу за руку, дёрнула беднягу к себе. Месть сладка, тысячелетняя хранительница библиотеки запуталась в накидке и чуть не рухнула ничком, но между ней и землёй была Анабель, которая успела предотвратить этот «романтичный момент» с поцелуем об плитку.
- И что? - ставя Августину на ноги - Как это должно было повлиять на то, знала ли я эту улицу раньше?
- Объясняю. По пьяни эти ребята начинают меряться ушами и спорить о цвете кожи, а это никогда не заканчивалось перемирием.
- Тогда что мы хотим здесь найти?
- Уникальный случай - демонесса легонько толкнула подругу плечом.
- Какой? Выжить после...
-Нет! - остановившись и закатывая глаза - Есть два брата, правда, сводных, но об этом позже. Так вот, есть два брата: темный и светлый...
- Это как так вышло?
-Потом! Сейчас не об этом. Два брата - темный и светлый, они держат самый большой ресторан, но все называют по привычке «кабак», и вот сейчас мы идём туда.
- Августина! А ты умеешь удивить!
- Спасибо, - смущенно улыбнулась - знаю.
- Сколько нам ещё до места?
- А мы пришли! Нам вот в это заведение.
Ярко выделяющееся своим размахом кирпичное здание в стиле готики возвышалось над узкой пешеходной улицей. Все пороги и выступы подсвечивались красным, через узкие витражные окна виднелись силуэты, но не более того - разобрать, что именно происходит внутри, не удавалось. Над главным входом величественно расположилась неоново-красная вывеска «Середина».
- Шик, роскошь... Я уверенна, здесь слишком дорого! - разворачиваясь к подруге, с крайне недовольным выражением лица, сказала Анабель
-Ну, нет! Так не пойдет! - ловя подругу за край манжета, - Мы идем вовнутрь.
-У меня зарплата только через неделю.
- А у меня здесь друзья и заказан столик!
- Ох, ты серьезно! Ты заказала столик!?
- Не совсем так...- подходя к двери, - Чего застыла? Пошли!
Внутреннее убранство не уступало внешнему, если не превосходило его. Три этажа. Высокие потолки и маленькие столики. Подруга вела Анабель за руку в неизведанное. Первый этаж действительно не отличался собравшейся публикой от самого обычного кабака, на втором этаже было тише, а в воздухе висела атмосфера торжественности, на третьем этаже разместилось царство тишины.
- Вот мы и пришли!
- Как здесь тихо...
- Знаю. Наш столик во-о-о-он там - Августина показала на столик, расположенный у окна, и, пожалуй, единственное его отличие от других состояло в торшере и книге. - Я люблю это место за его тишину, но здесь так, поверь, не всегда. - Протягивая меню.
- О, спасибо. - Анабель открыла меню и с каждым увиденным блюдом её глаза всё больше наполнялись блеском удивления. - А, почему?
- Потому что для всех.
- Это так странно, я думала здесь ... - присаживаясь за стол.
-Дорого?
-Да!
- Это заведение работает потому, что здесь много посетителей. Банкеты, пятницы, романтический ужин, почитать книгу - всё это содержат слишком богатые люди. Для них это больше развлечение, чем нажива.
- Кто же эти герои -продолжая листать меню.
-Ох, милая... - Августа повернула голову в сторону лестницы. - Думаю - она медлила и вглядывалась в пустоту, - скоро - Анабель развернулась и попыталась понять, куда смотрит подруга, - ты с ними познакомишься ...
Из пустоты вышли два молодых человека. Они были настолько разными, что, встретив их на улице вместе, никто не мог представить, что они родственники. К столику подходили мистеры Макальпины. Они подчеркивали различия, как это только возможно. Светлый выбеливал дополнительно лицо, пользовался пудрой, на глазах небесно-голубые линзы, белая тушь, белые волосы (дополнительно обесцвечены), одежда была белоснежной и все это облако дополняла серебряная длинная серёжка в правом ухе. Эдью. Темный был темнее самой страшной ночи, чёрная кожанка, смолистые чёрные волосы, чёрные ботфорты, которые делали его выше, чёрный шарф, пафосно повязанный на шее, чёрные склеры и видимо семейная или деловая черта длинная сережка в правом ухе, только в отличие от братика она была из чёрного золота. Битэн
-Здравствуйте, мальчики! - Августа приподнялась. - Давно я к вам не заходила - приобнимая братьев, - Скольких жен поменяли?
-Тетушка Августина, - темный поклонился, - вы же знаете...
-Тетушка! - светлый налился краской.
-Ты - тетушка?
-Хочу представить вам мою подругу - Анабель. В городе не так давно, вот и пытаюсь вписать её в нашу атмосферу. - Кажется, Августе нравится "раскрашивать" лица - Присоединитесь к нам?
-Я думаю, мы ненадолго останемся. Да, Битэн? - Робко и неуверенно промямлил Эдью.
-Почему бы и нет, мы давно не видели Вас, тётушка. - Эльфы и Августа сели за стол.
-Золото, а ты чего стоишь - Анабель застыла, как будто что-то пыталась расслышать - садись, милая.
-А? - статуя ожила - да, конечно. - Опускаясь, - никак не могу отойти от великолепия места.
-Польщены.
Синхронность - призвание!
-Анабель, - официант принес чайничек, - милые господа - мои давние знакомые. - разливая чай, - впрочем, думаю, они сами расскажут, чем они занимаются - демонесса игриво улыбнулась, - или мне лучше самой?
-Что вы, мы уже взрослые люди - заверил светлый -Меня зовут Эдью, и я отвечаю за имидж и работу с клиентами - протягивает руку. Крепкое пожатие.
-Я - Битэн и занимаюсь работой персонала, финансами и сделками.
-Мы, - подхватил Эдью, - основали этот ресторан еще 15 лет назад и с тех пор идем только в гору. Всё началось поздней осенью в Аббатстве Константов - знакомых нашей семьи.
-Это был ужасный приём - дополняет Битэн.
-О, да! Это была катастрофа. Пока наши родители сорились из-за...
-Из-за этих чёртовых завитушек на стуле! - Анабель и Августа смеются, а парни полностью в воспоминаниях.
-...Да! А мы ушли в дальнюю комнату, где познакомились с тётушкой Августой, она-то и объяснила, что не так с нашими родителями.
-В тот вечер мы поклялись друг другу быть всегда вместе и сохранять нейтралитет во всём.
-А спустя ещё 10 лет мы открыли "Середину". Единственным правилом которой было "хоть один факт дискриминации..."
-"...и твой счёт увеличивается в три раза"
-Воу! А это здорово! - горящий взгляд Анабель заражал рассказчиков, что всё больше похоже на безумие или волшебство, но в междуречье эти вещи не разделяют.
-Как же вы выросли - ставя кружку на стол, - совсем уже самостоятельные - Августа потрепала братьев за щёки.
Вечер в Halloween-е - это отдельная эпоха. Весь город в огне, его лихорадит, в нём бурлит, кипит и рождается жизнь. А потом он сгорает и на пепелище догорают неоновые вывески и фонари, а город умирает ... до утра.
План
-Итак, нам надо собраться на ярмарке в каком-нибудь уединённом месте и рассказать всё Августе - начала Анабель.
-Только постепенно. - Добавила Вероника, разливающая чай.
-Да. Это точно.
-Скоро "Ярмарка чудес", давай договоримся встретиться там.
-Хороша идея. А мы её вытащим?
-Оставь это на меня, - глубоко выдохнула Анабель. - Я что-нибудь придумаю. Надо как-то доказать ей на месте, что феи тоже могут жить с нами.
-Я - фея, и я нормально живу, и никого ещё не загрызла.
-Нужны ещё примеры.
-Вампиры, оборотни. Я столько лет ждала, что доказательств у меня хватит.
-Хорошо. Верю.
Возвращение
Прошло так много лет. Жизнь в Halloween-е размеренно текла. Незнакомый город стал родным. Этот день начинался, как все остальные, наверное, единственное его отличие от других - у Анабель выходной. Тёплое солнце будило засоню. Девушке снился странный сон. Вокруг всё было темно, и лишь голоса, они были знакомые, но в то же время неизвестные, они плакали, спрашивали «за что?», а потом - тёплое солнце, и всё вновь хорошо. Анабель проснулась, погладила кота и, сделав чашечку кофе, села на веранде. Открыла дневничок и записала сон. В последнее время её всё чаще мучали подобные кошмары, и психолог посоветовала их записывать.
Вечером Анабель, Августа и Вероника хотели собраться девочками в каком-нибудь баре и поболтать, а днём свободен, и Анабель решила скататься к озеру, покормить уток и отдохнуть душой.
Всё шло как-то медленней, чем обычно. Когда Анабель приехала к озеру, небо затянуло тучами. Девушка решила, что тёплый пледик - лучше этой природы и, сев на мотоцикл, вернулась в город. На главной улице разместилась ярмарка, стало понятно, как она желает провести день.
Ярмарка шумела. Сколько там собралось народцу - не сосчитать! В воздухе как будто растворена пыльца и магия. Всё двигалось, всё говорило. Эйфория переполняла сердце и легкие. День впитывал в себя все краски, несмотря на пасмурное небо. Анабель прошлась мимо прилавков со специями и травами, села за столик небольшой кофейни на свежем воздухе. Она заказала чай. Горный, хвойный, но с цветочным послевкусием, немного приторным, но очень ярмарочным - чудесный чай! Девушка забежала ещё в ларёк со сладостями, и вся из себя довольная, с булочками и леденцами, пошла дальше рассматривать «Ярмарку чудес». Напевая мотивы местных бардов, Анабель пролетела мимо мясной лавки, шатра гадалки и мчалась к импровизированной сцене, с которой доносились знакомую мелодию, но Анабель не могла понять, что за произведение играют на этих круглых подмостках. «Возьми мой меч. На небе свеч не жгут и стали их беречь. Ни зги не видно. Сон, как свинец, мне веки тяжелит, а лечь я не решусь. Святые силы!» крутилось у неё в голове. Очень знакомое, но старое. Попытки вспомнить не только не увенчались успехом, но и погрузили Анабель с головой в то самое серое небо. Широкий и быстрый шаг перешёл на скользящий, тихий, задумчивый. Анабель остановилась посреди улицы и тут до неё дошло... В горле комок, на глазах слёзы.
-Всё это...- почти шёпотом, себе под нос, не веря ни единому шороху, слову, звуку - всё это ненастоящее...- Она вскинула голову к небу - Даже ты ненастоящее...- в глазах проскочило безумие, оно танцевало танго с паникой - Нет! - Анабель закричала на всю улицу, но никто не посмотрел на неё, все шли дальше - Нет! Не забирайте меня! - Девушка рухнула на колени, она рыдала и била плитку, но в глазах вдруг потемнело и ...
-Она, она очнулась! Боже! Врача! - Белые стены. Больничная койка. И всего пара мыслей «Шизофрения?» и «Неужели это правда!» - Вот! Я знала! - в палату забежала девушка, на ней был накинут халат, следующим зашел врач и подошёл к Анабель:
-Помнишь что-нибудь?
-Нет.
-Ты ехала по трассе две недели назад и, видимо, потеряла управление. Тебя привезли к нам, но мы не успели оказать первую помощь из-за опухоли ... Ты была в коме.
Шок с щепоткой отчаянья.
Анабель откинулась на подушку и уснула. Через сон слышалось, как врач уговаривает подругу поехать домой и как приходили медсёстры. Проснувшись, белый потолок не сменился на её тихую комнатку в мистическом городке.
-Что ж, значит, это правда...
***
Прошёл курс реабилитации. Анабель заново научили ходить, она заново познакомилась с единственной подругой, но воспоминания о городке не отпускали. За стенами больницы ждала серая жизнь. Анабель собрала все вещи из реабилитационного центра и, договорившись с заведующей, ушла раньше назначенного срока.
-Две недели. Две проклятых недели- думала Анабель, меря шагами километры узких улиц, ведущих к дому. Так, шаг за шагом, слово за словом, пройдя перекрёсток и пару магазинов, девушка дошла до заветной двери. - Надеюсь, хоть ключи подойдут... - с первой попытки никогда не удавалось открыть эту громоздкую дверь, но ключ подошел, а значит, дело осталось за малым. Ещё немного усилий и противная дверь откроется.
Три протяжных поворота ключа. Щелчок замка. Скрипучая дверь отворилась. В квартире всё было, как и прежде. Пройдя на кухню, она села на пыльный диван и ещё несколько минут просто разглядывала потолок.
- Ну, так, что мне там понаписали - доставая из кармана помятой клетчатой рубашки аккуратно свёрнутую бумажку, - Так, посмотрим ... - её глаза начали быстро скользить по листку - «пришла в себя после двухнедельной комы», «реабилитация пройдена успешно» - бормотала она, а в голове эхом стояло «И что мне теперь делать? Что дальше?! Почему они не могли написать «что дальше»!? Там было всё! Всё, что там было, все кто там были... где они теперь?!» - Шесть лет, шесть идеальных лет... что теперь? - Анабель подошла к окну, оставив выписку на диване. Закат, пробегая по крышам соседних домов, окрашивал небо в алый, золотисто- алый.
- Я не готова... верните меня обратно! Я не хочу! - она разбила кулаки о подоконник, била по окнам, рыдала.
***
-Простите, вам помочь? Вы можете встать? - Пасмурное небо над головой и ярмарочный шум. Молодой человек протягивал руку Анабель.
-Спасибо.
-Что с вами?
-Видимо, обморок.
-Давайте я вас провожу до дома?
-О нет, спасибо, вы уже и так сделали для меня многое - Анабель отряхнулась от пыли и поклонилась спасителю.
-Ну, как знаете -, он улыбнулся, снял шляпу и, поклонившись, пошёл дальше по улице, а Анабель вернулась в кофейню и заказала ещё одну кружечку самого прекрасного чая и стала ждать подруг...