***
- Но если мы объединим все казармы, то тогда не будет группы мгновенного реагирования. Возможно, финансирования потребуется больше, но при опасности они смогут реагировать на местах, - услышала я голос Саши будто сквозь вату.
- К тому же, они все так же будут регулировать порядок в других местах. Так что идея действительно не очень... - добавил Ранол.
- Все, молчу-молчу... - вздохнула Полина. - И не лезу в разговоры взрослых дядек.
- А если ты еще и угостишь нас чаем, то выполнишь все функции девушки, - смеясь, ответил Манол.
- А может, лучше я чаю приготовлю? - зловеще предложила Юля. Мою вторую фрейлину можно назвать самой настоящей феминисткой, и когда хоть в чем-то принижают достоинство девушек, она превращается в кобру, раскрывшую свою капюшон.
- Мне еще дорога моя жизнь, обойдемся без чая, - спокойно ответил Ран. Все были осведомлены о таланте Юлии в приготовлении яда. И что тут происходит?
- Эээм, - хрипло начала я, понимая, что с голосом конкретная беда.
- О, Ира очнулась... - тут же подбежала Полина.
- Как ты?
- А что?.. О черт... Что с той девушкой?
- Мертва, я полагаю, - ответила Юля.
- Это, кстати, та самая девушка, которая написала тебе письмо.
- И убили ее как раз из-за тебя, - добавил Манол.
- Еще и в твоем платье, - так же спокойно добавил Саша.
- Я гляжу, вы умеете мастерски преподносить информацию, - ответила я, вылезая из-под одеяла, - Я, конечно, понимаю, что это не самый важный вопрос, но кто меня раздел? Все, что на мне было надето, так это чья-то мужская длинная рубашка.
- Ты предпочла бы очнуться в крови той несчастной? - поинтересовался Саша.
- Не горю желанием, спасибо, - поморщилась я и, абсолютно не смущаясь, села на диван, ожидая подробностей.
- Девушка была убита уже после того, как закончился вечер. Злоумышленник не оставил никаких следов, свидетелей нет, - начал Манол. - Даже версий никаких. Вероятно, ее пытались наказать за то, что она передала тебе какуюто информацию, но это ставит под удар фаворитку Его Величество и он эту версию отмел сразу. А кто мы такие, чтобы оспаривать его мнение?
- Ну не знаю, ближайшее окружение Ее Величества, к примеру, - ответила я, стараясь не вспоминать ту картину, которую увидела перед тем, как потерять сознание. Боюсь, отрубленный язык и изогнутые пальцы я буду помнить долго.
- Камилла ни при чем, - строго произнес Саша , поглядывая на картину. На ней изображалась высокопоставленная дама на белой лошади. Работа известного Маргзони, самого знаменитого танцаровского художника.
- И как мы будем выяснять КТО причем? Кто-то умудрился забраться в мои покои, чтобы достать платье, хотя это фактически невозможно...
- Кхм... Вообще-то платье я отдала служанке, чтобы та его почистила, так что в покои никто не пробирался. - произнесла Юля, - Кстати, я осмотрела тело...
- Черт, когда?! - взвился Саша. - Его тут же унесли...
- У вас, Ваше Величество, крайне некомпетентная стража, которая даже не за золото готова была открыть мне проход в усыпальницу, а всего лишь за пару улыбок и доброе слово...
- Что ты обнаружила? - рукой пресекая дальнейшие споры, поинтересовалась я.
- Язык был отрублен еще до смерти, слишком много крови. Пальцы сломаны тоже до. После этого ее удушили и лишь потом подвесили на крюк.
- И что нам это дает? - очередной раз подавляя эмоции и тошноту, поинтересовалась я.
- То, что мы имеем дело не просто с человеком, который хочет тебя напугать, но еще и с маньяком.
- Прекрасно... - вздохнула я.
- И именно поэтому ты уезжаешь, - строго произнес Саша.
- И куда же? - начала чувствовать раздражение я.
- В летнее поместье, - спокойно ответил он.
- Попрошу оставить нас с Его Величеством наедине, - произнесла я, глянув на Ранола, тот понял и не споря начал выходить, утягивая за собой брата и моих фрейлин.
- И что же ты такого хочешь мне сказать?
- С какого перепугу ты меня высылаешь?!
- Ради твоей безопасности, между прочим, ты должна это ценить.
- Саша, ты прекрасно понимаешь, что если до меня захотят добраться, то доберутся. И крайне нежелательно, если мы не сможем разобраться во всем на месте. Где бы это летнее поместье не находилось, я буду уязвима!
- Я отправлю с тобой своих людей, ты будешь под надежной защитой. - Я не доверяю твоим людям! - сорвалась на крик я. Черт, ну не хотела же кричать. Мало того, я вскочила на ноги и гневно смотрела на него сверху вниз. Я вновь начала думать о том, что девушку убили... из-за меня. Несчастную, не сделавшую ничего плохого, всего лишь предупредившую меня о надвигающейся опасности.
- Но тебе придется, - шипящим шепотом ответил Саша. Видимо, ему не понравилось то, что на него смотрят сверху вниз и поэтому он так же встал на ноги.
- Беспокойся о своей фаворитке, я же разберусь сама, - упрямо глядя ему в глаза, ответила я.
- Да мне чхать на безопасность Камиллы. От нее не зависит благосостояние моего королевства! - тем же слишком уж зловещим шепотом произнес Саша.
- А как же великая любовь, из-за которой ты отказался от обязанностей короля? - ехидно поинтересовалась я.
- Да не отказывался я ни от чего, - взорвался Сашп. В его глазах плясали злость и недовольство. Складывалось ощущение, что если бы он мог бы убить меня взглядом, то он это уже сделал бы. На протяжении минуты мы сверлили друг друга недовольным взором. Это была самая долгая минута в моей жизни.
- Ир, дай мне неделю, прошу. За эту неделю я разберусь со всеми проблемами, а потом ты вернешься и займешься всем, чем только захочешь. Армией, школами и другими своими проектами. Я не буду тебе мешать, лишь поддерживать. Просто покинь замок на неделю и никуда не лезь...
* * *
Поездка в карете, это не самое приятное времяпрепровождение... Честно говоря, такое решение Саши вызвало бо́льший скандал, чем то, что я в принципе уезжаю. «Безопасность превыше всего»: говорили они. «Пусть лучше меня подстрелят, чем я день проведу в этой трясущейся коробке»: отвечала я. Не помогали даже угрозы Мана с Раном об усиленных тренировках, не помогали слова Юли о том, что она подсыпет мне в еду снотворное и я вообще весь путь-дороженьку просплю, а потом несколько дней буду маяться от головной боли. Но что-то мне определённо все же подлили, потому что я была вялая, сонная и очень покладистая. Ругаться и устраивать скандалы бессмысленно, потому что я УЖЕ еду в карете... Как ни странно, дорога прошла достаточно быстро. Мы заезжали в разные городки, дабы размять ноги и перекусить, поэтому день прошел почти незаметно, я даже умудрилась поспать. Правда, под конец пути мне стало очень скучно и я принялась читать. В самый последний момент я стянула с тумбы ту самую пьесу, про которую говорила мадам Розалин и с интересом окунулась в чтение. Пьеса была интересна независимо от того, что там была уйма женских розовых соплей, наподобие: «Она посмотрела на него из-под ресниц, ее сердце забилось сильнее, дыхание участилось». И это с учетом того, что в пьесе вообще не должно быть подобных высказываний, но, видимо, автор мыслил иначе. Пьеса про любовный треугольник, насколько можно было заключить из того, что я успела прочитать за то время, пока мы добирались до летнего поместья. Графиня Г. вышла замуж по расчету, но со временем начала влюбляться в своего мужа. Как только она поняла, что ее сердце пронзила стрела Амура, появляется конкурентка - вдова баронесса Б, которая захомутала Графа Г в свои любовные сети. По сути, пьеса про противостояние двух женщин, которые борются за одного мужчину, который был представлен как этакая послушная кукла без собственного мнения... Летнее поместье выглядело, как достаточно большой особняк нежно-голубого цвета. Некоторые окна светились мягким светом от люстр, зажжённых магией желаний. Такой особенный, слегка голубоватый свет. Нас ждали. На крыльцо вышли все слуги и низко поклонились. После чего каждого из нас распределили по комнатам. Стражников Его Величества и моих определили в небольшой дом, который предназначен специально для этих целей. Полина и Юля довольствовались абсолютно идентичными покоями, за исключением того, что у Полины были нежно-розовые, а у Юлии нежно-голубые. За голубую комнату началась самая настоящая борьба, потому что от розового у двух моих фрейлин начинался нервный тик. Это, наверное, единственное, что их объединяет. Юлия пошла на грязные методы и пообещала, что даст Полине воспользоваться духами-ферамонами. Первая фрейлина, бросив взгляд на того юного стражника, который бегал от нее, как от огня, после ее выходки на пьяную голову, согласилась. Дант поставил возле наших покоев стражу и направился на заслуженный отдых. Мои комнаты были по-королевски роскошны. Выполнены в мягком бежевожелтоватом благородном цвете. В центре комнаты возвышалась огромная кровать с балдахином, по бокам стояли ящички, столики. Также из этой комнаты был выход на террасу. У второго этажа есть два качества. Первое - то, что если какой-то злоумышленник захочет пробраться в мои покои, то это не составит ему труда. Второй - если какой-то возлюбленный захочет осчастливить меня своим присутствием, то это достаточно просто. Но, за неимением второго, надо опасаться именно злоумышленников. Магия была истощена за счет долгой дороги и нервов, поэтому все, что я сделала, так это пододвинула к дверце большое кресло, чтобы дверь было открыть не так просто. Ранол с Манолом смотрели на мои действия крайне скептично.
- Не думаю, что до тебя будет кто-то добираться... - произнес Ран. - Это еще почему? - пропыхтела я, кресло-то тяжелое, а я хрупкая девушка.
- Потому что завтра с утра мы возвращаемся в Танцар и устраиваем там настоящую бучу, чтобы привлечь максимальное внимание.
- Ага, главное внимание Саши не привлекайте, пусть решает дела государственные...
- Мы с ним уже обо всем договорились.
- Договорились они... Как же. Запихнули в карету и помахали ручкой.
- Да не то чтобы помахали, - скептично ответил Ранол.
- Даже проводили. Цени. Я чуть не поперхнулась от наглости.
- Удачной вам дороги, - холодно ответила я. - Заходить прощаться не обязательно. Счастливо.
- Ты что, обиделась? - удивился Манол, видимо, поймав мое настроение.
- Я устала и хочу отдыхать.
- Не скучай тут, - так же иронично ответил Ран.
- Вашими молитвами, - бросила в ответ я и распахнула перед ними двери. Надеюсь, что когда-нибудь они своим внукам будут рассказывать, что перед ними королева двери открывала. Они, пожелав приятных снов, позволили себе выйти вон. Черт. Как-то я устала... А вот спать почти не хочется. Почитаем-ка мы пьесу. Интересно, чем дело кончилось. Смогла ли графиня добиться признания и любви мужа и как наказали мерзкую баронессу. Эта самая баронесса Б всячески досаждала графине и выставляла ее перед мужем в самом нелицеприятном свете. К примеру, подкупила садовника, чтобы тот в назначенный час пробрался к графине в покои и сделал так, чтобы муж подумал, будто бы жена ему изменяет. Графу, кстати говоря, все было побоку. Казалось, что он уже сделал свой выбор и на супругу не обращал никакого внимания, появляясь на всех светских мероприятиях именно с Б. В определенный момент у меня к горлу подкатил комок от несправедливости происходящего. Графиня на протяжении всей пьесы проявляла себя только с самой благоприятной стороны. Крайне разумно и сдержанно. Только полюбила безвольного козла, который замечал только истеричную баронессу. Однако развязка книги меня более чем впечатлила. Оказалось, что баронесса спаивала графа приворотным зельем... «У нас все как в пьесе Пастралица»... Слова мадам Розалин пронеслись в голове эхом. Черт... Это что, получается, что, ВОЗМОЖНО, Камилла спаивает Сашу таким вот зельем. Надо срочно найти книгу, посвященную этой тематике. Я спрыгнула с мягкой и уютной постели и стремительно вышла из комнаты. Своей стремительностью я немного напугала тех стражников, которые дежурили под моими дверьми. Они почему-то вздрогнули и тут же схватились за мечи. Я и пикнуть не успела, как два лезвия были приставлены к моей шее.
- Эммм, - хрипло произнесла я, - мальчики, вы немного перепутали. Так надо поступать с теми, кто входит внутрь, а не выходит из...
- Ой, Ваше Величество, - оба стражника тут же побледнели, порождая ассоциации с белым снегом. - Простите нас, пожалуйста. Просто вы обычно мягко ходите, а тут...
Не знала, что моя стража различает даже такие нюансы.
- Мне надо ко второй фрейлине, - ободряюще улыбнулась я. Сердце билось быстро, правда, не знаю, от того, что меня только что чуть не обезглавила моя же стража, или от того, что разгадка будто молот пульсировала в голове...
Возле двери Юли не стояло ни одного стражника, что меня крайне возмутило. Сказала же Данту, что у каждой моей фрейлины должна быть надежная охрана. Правда, ответ нашелся так же неожиданно, как и появился вопрос. Дант, собственной персоной, сидел в покоях Юлии и играл с вышеупомянутой в карты. Эмм... На раздевание. Ну а иначе объяснить то, что он был лишь в брюках, а Юлия в рубашке, я не могла. Или просто для меня это стало так же неожиданно, как и мой приход для них. Юлия тут же покрылась красными пятнами от смущения. Дант же, как и всегда, порадовал нас солдатской выдержкой: встал, поклонился. Немного нетипичная ситуация, смотреть, как начальник охраны кланяется в таком вот виде. Когда он наклонился, стало заметно его спину. Кажется, Юлии надо бы подстричь ноготки, а то красные следы на спине у Данта говорили о том, что до этого они вовсе не в карты играли. Ну или он пошел в лес по грибы по ягоды и наткнулся на дикую кошку. Или прилег подремать на лежбище ежиков.
- Эм... Ир... - запинаясь, произнесла Юлия.
- Так, - весело ответила я, - Все, что мне нужно это одна забавная книженция темно-зеленого цвета с ярко-красными буковками.
После этого я пристально посмотрела на Юлию. Специально не говорила название, чтобы не привлекать лишнее внимание Данта, то, что я задумала, если мои подозрения оказались верны, - ни в какие ворота не лезет, но знать об этом каждому совсем не обязательно.
- Ваше Величество, - услышала я обеспокоенный голос Данта, - позвольте поинтересоваться, а зачем вам потребовалась приворотная книга...
- Хочу приворожить к себе старого дворецкого, управляющего тут, чтобы он таскал мне пирожки с корицей в постель, - весело ответила я.
- Ты ненавидишь есть в постели, - тут же вставила Юлия. Кажется, интимная близость с мужчиной плохо сказывается на ее интеллектуальных способностях.
- Неужели... - Улия, просто дай мне книгу, и я уйду. И даже сделаю вид, будто бы ничего не видела. Хотя тебе, Дант, следовало бы лучше охранять покои моей второй фрейлины.
- Ир, ему можно доверять, он полностью на нашей стороне. И ему было совсем не ясно, зачем нас выслали в эту глушь.
Мдааа, кажется, из-за Юлии мне действительно придется вытащить карты на стол. Ну или хотя бы часть.
- Кое-что натолкнуло меня на размышление о том, что на Сашу был наложен любовный приворот через напиток. Хочу ознакомиться с симптомами.
- Знаешь, я обычно не всегда таскаю за собой эту книгу. Она осталась в Танцаре... Разочарованный вздох подавить не удалось.
- Но... Ты можешь опираться на мою замечательную память... - вздохнула Юля. - На приворотном зелье делается огромное количество антидотов к разным ядам, поэтому частично мне пришлось ее заучить.
- Ага, антидотов, - не удержалась от колкости я.
- Так вот, - будто не обратив на мое высказывание внимания, продолжила моя вторая фрейлина. В дверь раздался стук, после чего она тут же отворилась. Вошла Полина в домашнем халатике, оголяющем ступни.
- Юлия, я... Черт.
Выражение лица Полины надо было видеть. А что, картинка очень живописная: я, присевшая на кресло, исподлобья наблюдая за Юлией, которая облокотилась на плечо полуобнаженного Данта.
- А у вас тут... Эм...
- Я зашла три минуты назад, - усмехнувшись, произнесла я.
- Теперь понятно, зачем тебе понадобились мои духи, - прошептала ошарашенная Полина. - Ты мне хоть чуть-чуть оставила?
- А что, по-твоему, на меня может обратить мужчина только из-за духов? - обиженно протянула Юля. - Так вот чем пахло... - усмехнулся Дант, но поймав гневный взгляд Юлии тут же исправился, - Шучу. А что, у него хорошее чувство юмора. - А Ира считает, что на Сашу наложили любовный приворот через напиток...
Ну да, давайте это всем сообщим. А лучше сразу напишем письма и разошлем всем скучающим кумушкам-сплетницам. Не то, чтобы я не доверяла своей первой фрейлине, но та готовность, с которой Юлия сообщает информацию, немного пугает. Полина ненадолго задумалась, после чего прошла в комнату, захлопнув дверь перед удивленным стражником, сопровождавшим его, и присела в соседнее от меня кресло. Все-таки хорошая штука - защита комнаты. Иначе бы еще и вся стража была бы осведомлена о том, что Саша под действием чар находится. А сейчас они услышали лишь звенящий шум.
- А что... Похоже на то. Как нам только раньше эта идея в голову не пришла. - И симптомы схожи... Покладистость, периодические вспышки гнева. Слепое обожание по отношению к тому, кто приворожил, плохая сосредоточенность.
- Как часто нужно добавлять зелье в напиток? - деловито поинтересовалась я.
- Каждый вечер, - тут же ответила Юлия. - Иначе действие будет ослабевать.
- Ребята, я возвращаюсь во дворец, - улыбнулась я.
- Ран с Маном меня прибьют... - тихо произнес Дант.
- А они не узнают...
- То есть?
- Я собираюсь вернуться во дворец под другой личиной и тайно. Устроюсь на работу служанкой. Помнится, мадам Розалин упоминала, что их вечно не хватает. А вы должны будете поддерживать миф о том, что я нахожусь тут.
- Исключено, - тут же ответил Дант. - Под угрозой будет ваша безопасность.
- Под угрозой будет безопасность служанки. От нее никто не будет ожидать развитого искусства владения оружием или сильно развитую огненную стихию. От разбойников я точно как-нибудь отобьюсь. К тому же, я знаю кодовое слово, благодаря которому они меня не то что не тронут, но и до дворца с почестями и песнями проводят.
- Кодовое слово? Дант с прищуром глянул на меня.
- Их глава задолжал мне одну услугу...
- Дирк просто так не раздает услуги, - тут же ответил Дант.
- Ты его знаешь? - удивилась я.
- Он мой брат. Я пораженно примолкла.
- Кстати, это тот секрет, о котором не знает даже герцог Веттен. Думаю, вы представляете, каких трудов мне стоило сохранить это в тайне от него...
- Ну после такого мы просто обязаны перейти на ты... - выдохнула я. Полина с Юлией пораженно переглядывались и сохраняли полнейшую тишину.
- И что же тебе пообещал мой брат? - Я немного схитрила, - улыбнулась я. - Я дала его людям остров, они мне почести и восхваление...
- Ну и совсем небольшой процент с оплаты их грязных делишек... - вставила Юлия. Кажется, ее шок немного сошел на нет.
- Узнаю Дирка - усмехнулся Дант. - С такой крышей действительно можно почти ничего не боятся... А я все голову ломал, какого черта нашу королеву совсем не трогают наемники... Знаете... Знаешь, а ты достаточно мудро ведешь свою политику. Сперва - разбойники, наемники и воры - люди, которые всегда в гуще всех событий. Теперь вот за армию взялась.
- Вот видишь, меня вполне можно отпустить самостоятельно. Дорогу я запомнила, а вы будете поддерживать миф о том, что я в летнем поместье. Для того, чтобы убедить фрейлин в том, что это неплохая идея, мне пришлось пустить в ход все свое обаяние, дипломатичность и прочее... Спустя три долгих часа они сдались. Не то, чтобы они были этому рады, у них просто не было выбора. План был такой. Юля и Полина поочередно будут изображать меня, скрываясь под иллюзией. Юлия могла призывать иллюзию на долгих 10 минут, Полина на 30, а Дант меня приятно удивил своей трехчасовой продолжительностью. Единственный, кто мог держать иллюзии так же долго, как я, - Володар. Но его, как ни странно, под рукой не оказалось. Я же меняю внешность посредством затемнения волос и самым минимальным количеством иллюзии, чтобы сильно себя не истощать, и завтра к вечеру, когда Ран с Маном уже доберутся до замка, выезжаю из летнего поместья. Было решено отправляться ночью, потому что мало того, что этого не ожидает никто, так еще сложнее будет меня поймать. В крайнем случае, у меня есть мой огонь.
- Завтра спим до обеда, - задумчиво произнесла я.
- Почему?
- Чтобы не попадаться Манолу на глаза. Боюсь, наш план с легкостью раскусят, если он хотя бы взглянет на нас.
- А как ты будешь во дворце?
- Полин, ты когда-нибудь обращала внимание на слуг?
- Ну только если кто-то из них прожег мое платье или порадовал вкусным завтраком.
- А вот я постараюсь не выделяться.
- Не забудь сгорбиться и держаться не так уверенно по-королевски, - добавил Дант.
- Это будет сложно...
- Пусть тебя греет мысль о том, что если эта история дойдет до герцога Веттен, то меня сперва четвертуют, потом срастят и скинут на съедение к крококлакам. Крококлаки - крайне свирепые животные, живущие в густой сырой местности. К примеру, дикую кошку один крококлак может проглотить и переварить за несколько минут.
- Не думала, что он так жесток...
- Ир, он глава всего тайного и запретного в Элрусе. Как ты думаешь, насколько он тверд и жесток?
- Я сделаю все, чтобы тебя не четвертовали и не кинули к крококлакам. Иными словами, я очень постараюсь, чтобы меня не спалили...
- Опять эти жаргонизмы, - поморщила нос Полина.
- А мы, в свою очередь, очень постараемся, чтобы все были уверены в том, что ты мирно проводишь время в летнем поместье. Еще немного обсудив детали, мы разошлись по комнатам и легли спать. Ну как, Дант остался у Юлии, а Полина направилась ко мне, сообщив, что ей страшно, а охранника она к себе в покои звать не намерена. Это меня немного удивило, раньше Полина подобным не чуралась. Для нее это было как спорт. В итоге мы еще полночи разговаривали ни о чем. Я ей рассказала про пьесу, она про то, что ситуация и вправду похожа.
- За исключением одного, я Сашу не люблю. У нас скорее борьба за доверие и признание.
- Брось, - усмехнулась Полина . - Ты только думаешь, что его не любишь. На самом же деле ты в свое время любила двоих, но сделала выбор в пользу того, кого больше знала.
- Нет, я любила только Лизу! - оспорила я.
- Поэтому так страдала от чувства вины? Рита, ты хотя б себе не ври. Ты привязалась к Саше, но в то же время любила Лизу. А поскольку тебя можно назвать той еще моралисткой, то выбор ты сделала в пользу последнего. Но все... Ир, неужто ты не поняла, что Лиза отпустила тебя.
- То есть?
- Готова поспорить, у нее остались к тебе крайне теплые, даже горячие чувства, но... В общем, мне кажется, она так поступила по двум причинам. Первая, это твой комфорт, представь, чтобы было, если бы ты заявилась в Танцар с Лизой . Черт с ним с Сашей, но королева должна быть чиста и неприкосновенна, хранить верность мужу и все такое. Да тебя бы помидорами закидали и сожгли бы за измену. Образно выражаясь, разумеется...
- А вторая причина?
- Власть, - просто ответила Полина. - Она стремилась к ней на протяжении всей жизни и не готова была отказываться от нее ради любви. Ведь согласись, в Танцаре ее бы даже к мнимой власти не подпустили. Чужак. Вопрос с фиктивным браком на танцарке отпадает, потому что тогда бы его жена стала жительницей Элруса, а не она жителем Танцара... А в нашем королевстве у него большие шансы на место первого советника возле твоего брата. В одном огненная богиня Рьяна была права. Лиза никогда не будет полностью счастлива... Она встала на ту дорогу, на которой она будет несчастлива либо без тебя, либо без власти... Она выбрала тот вариант, при котором она могла бы подарить счастье хотя бы тебе.