Глава 3
Поразительно, как быстро рассеивается враждебность и апатия, стоит только людям оказаться в чрезвычайной ситуации.
«Бал-маскарад» Сейси Ёкомидзо.
Бал, по традиции, начинался в шесть вечера. Приглашена была вся аристократия. Подобные балы всегда были, как показ мод: «Кто кого переплюнет по вычурности и количеству украшений?» В зал вошли три очаровательные, абсолютно одинаковые девушки. Пышное темно-зеленое платье, расшитое золотом, длинные золотистые волосы, уложенные каскадом кудрей, крупные изумруды на шее, в ушах и на пальцах. Не было ни одной, даже самой маленькой, детали, которая в них различалась. Разумеется, одной из девушек оказалась я, а двумя другими Полина и Юля. Одежду и камни я заказала еще в Элрусе. А вот с остальным поработала магией иллюзии, которая вроде как являлась моей самой сильной стороной. За два года я научилась контролировать процесс иллюзии фактически с закрытыми глазами и почти не напрягаясь. Когда мы вошли в зал, наступила тишина. На маскарадах никто не объявляет пришедшего, дабы сохранить «инкогнито», но если бы я хотела, чтобы меня не узнали, то меня бы не узнали. А так… Пусть наслаждаются. Целью моего «растроения» было то, чтобы разделиться и пообщаться как можно с большим количеством людей. Каждый из них будет считать, что королева уделила внимание именно ему, а мне не придется бегать, как савраске. Его Величество Саши тоже можно было очень просто узнать. В таком же темно-зеленым с золотом камзоле (какникак, родовые цвета). Он даже не стал снимать корону с головы, так что маскарад, по сути, являлся обычным фарсом и фикцией. Все знали, где король, все знали друг друга. Вот, правда, с королевой небольшая загвоздка вышла. Тишина слишком затянулась. Мы с девочками сделали синхронный поклон королевы перед подданными и разошлись по залу. Инструктаж, вроде как, проведен, так что никаких проблем возникнуть не должно.
– Ну и кто из вас настоящая? – услышала я позади спины голос Саши.
– Как можно, Ваше Величество, – притворно ужаснулась я. – Маскарад подразумевает тайну личности и нельзя давать ответ на такой провокационный вопрос. Даже королю…
– А вот и настоящая, – ухмыльнулся тот.
– Не хочешь поговорить?
– А я сегодня пыталась, – шепотом огрызнулась я. Сейчас блистала Полина , так что никто и не обращал на нас с Его Величеством внимания.
– Вот только разговор как-то не клеился.
– А сейчас уже другая тема.
– И какая же?
– Что ты сделала с Камиллой? Она отказалась идти на маскарад. – Твоя недоподстилка отказалась идти на маскарад в честь возвращения законной супруги? Может, в ней проснулась совесть? – Это вряд ли… – задумчиво изрек Саша. На секунду мне даже показалось, что Камилла его очень достала. Но потом:
– Так какого черта ты трогаешь ее? – Я ее трогаю? – опешила моя королевская персона.
– Ну не я же!
– Как раз таки трогать полагается тебе, а я всего лишь сообщила ей, что если она не трогает меня, то я не обращаю внимания на нее. Какого черта вообще, Саша?! Я возвращаюсь к тебе, как мы и договаривались, спустя два года. Обнаруживаю тут девушку, к которой, по непонятной для меня причине, ты неровно дышишь. Хотя, по моему мнению, ты как минимум мог выбрать даму с не таким мерзким характером. А когда я предлагаю тебе развод на выгодных для наших королевств условиях, ты посылаешь меня к черту, сказав свое стальное «нет». Можешь сообщить мне, что происходит, и посвятить в свои планы? Быть может, ты к Элрусу ручки тянешь? Так зря. Ничего не выйдет. Как тебе известно, Ники женился и при любом твоем поползновении тут же взойдет на престол, а значит, по закону, у тебя не будет на него никаких прав. Хочешь добиться того, чтобы я стала твоей наложницей? Так зачем это тебе? При подобной процедуре я лишусь всех титулов, земель и финансов. Причем явно не в твою сторону, поскольку от приданого ты отказался. Я искренне не понимаю твою логику! Во время всего моего диалога мне постоянно приходилось сдерживаться, дабы не привлекать к нам внимание своими криками. Саша все это время стоял с безучастным лицом и смотрел вдаль.
– Саша… Я сдержала свое обещание. Я вернулась, оставив все в Элрусе. И вернулась не для того, чтоб развестись, а чтобы помочь. Стать друг другу хорошими друзьями, как раньше, и вместе править. Я даже не собиралась тебя ни в чем ущемлять. Я просто хотела быть человеком, на которого ты можешь положиться. Разве не такая королева нужна Танцару?.. Последние слова я почти прошептала… Для меня это был принципиально важный вопрос. Большая власть – большая ответственность. И чтоб взять на себя такую ответственность, нужно что-то из себя представлять. Чтобы что то из себя представлять, я день и ночь тратила на свое обучение. Я приложила все усилия, дабы стать достойной.
– Оставив все в Элрусе? – усмехнулся Саша. – Это случайно не нашего общего друга Лизу ты имеешь в виду? Так, можешь не вешать мне лапшу на уши, я в курсе, что она скоро женится, и уехала ты оттуда лишь затем, чтобы не присутствовать на свадьбе. А еще ты ревнуешь меня к Камилле! Я был твоим запасным вариантом, если бы с Лизой ничего не вышло бы. А тут Камилла… Поэтому ты и бесишься. Запомни, девочка, в жизни редко получается так, как хочется одной тебе. Эти слова стали для меня самой настоящей моральной пощечиной. Внутри меня зажегся огонек. Такой огонек намного опасней, чем «взрыв», потому что взрыв лишь на секунду обжигает, а «огонек» сжигает постепенно.
– Ты стал мерзким и противным… Даже когда на тебя были наложены чары, ты не был таким. Прозвучало по-детски, но это было самим искренним из того, что я вообще в состоянии была произнести. После этих слов я развернулась на каблуках и направилась к выходу. Нужно срочно дать выход эмоциям. Тяжело. И больно… Как только я подошла к двери, услышала позади громкий женский вскрик, после которого последовали десятки подобных. Этот первый крик… это же… Сломя голову я помчалась к толпе народу, собравшейся вокруг тела. Золотистые волосы, длинное зеленое платье, на котором расплывалось огромное бордовое пятно. Махнув рукой, я стянула иллюзию. Полина… Подбежав к ней, я начала щупать пульс. Тут же рядом очутилась Юля, которая из своей сумочки начала доставать какие-то склянки. «Все свое ношу с собой», это, к счастью, про нее. – Пульс есть, – прошептала я. Так страшно мне не было уже очень давно, но сейчас некогда бояться, сейчас надо действовать. – Обильная кровопотеря, – дрожащим голосом проговорила Юля, разрывая платье в районе раны и заливая туда какую-то мутную жидкость.
– Это остановит кровь. Надо срочно к лаборатории, кажется, кинжал, которым ее резанули, был отравлен. Из толпы вышел Саша. Присел возле нас.
– Вылечи ее, пожалуйста – прошептала я. Помню, что исцеление – это способность Сащи. – Я… Я… Не могу, – шепотом ответил тот. Тут же подбежал Дант и аккуратно взял Полину на руки. Так же быстро мы направились в мои покои. Надеяться на местную медицину – увольте. Только что мою фрейлину, которая играла меня, пытались убить. Благо, у нас есть Юля, которая любому врачу даст фору. Только что Саша перерубил последнюю ниточку моего уважения. Только что я приняла решение, что надо быть жестче. И, не прогибаясь, обернуть ситуацию в свою сторону. Только что началась холодная война между мной и Сашей. И я попрошу не записывать меня сразу в аутсайдеры.
***
По комнате распространялся мягкий свет от десятка свечей, расставленных по всему периметру. На кровати лежала бледная Полина , которая так и не пришла в сознание. Однако, по словам Юли, которым я склонна доверять, опасность миновала. Сама «целительница» устало лежала на диване и, не стесняясь присутствующего в комнате Данта, закинула ноги на спинку, свесив голову вниз. В такой позе она расслаблялась, когда происходило что-то, что требовало свежего взгляда и грамотной оценки. Дант проверял, на месте ли все «ловушки для прослушки», расставленные по комнате, и не появилось ли новых лазеек. Я, в свою очередь, сидела за столом с абсолютно чистым листом бумаги, лежащим передо мной. Я обещала написать отцу и Никиролу. Но что-то как-то не ложатся слова на бумагу… Писать о том, что все хорошо – глупо. О том, что все плохо – еще глупее. Рассказывать правду – опасно. Не рассказать правду – еще опаснее. Значит, лучше пока ничего не писать.
– Все чисто, – сообщил Дант, – Ваше Величество, какие у нас дальнейшие планы? То, что произошло на маскараде вопиющее нарушение всех границ. Это можно позиционировать, как покушение на королеву…
– Первым пунктом нашего плана, который я целиком и полностью возложу на ваши плечи… поиск виновного.
– Я приложу все усилия, чтоб найти виновного, вот только… Наша гвардия скорее вояки, мы не приучены.
– Дант, вы умный мужчина, вас тестировал сам граф Веттен. Я прекрасно понимаю, что у вас свои козыри в рукаве. Просто, если у вас есть шанс найти виновного, то у меня его нет совсем. К тому же, скоро должны прибыть братья Веттен. Они помогут.
– А дальше-то что? – устало поинтересовалась Юля.
– А дальше… Хм, это сложнее. И слишком противоречиво. Дант… – Ваше Величество, я понимаю, что вы пока не очень ко мне привыкли, но можете мне доверять.
– С одной стороны, очень хочется разорвать Сашу в моральные клочья: отомстить за унижение. Но с другой… Ладно, начнем с королевства. В любом случае, мне нужна поддержка изнутри. Пока что меня воспринимают как чудачку и все пойдут против меня, если потребуется. Это неправильно. Мне необходимо завести тут парочку высокопоставленных друзей и… бинго! Армия!
– Ты собралась завести армию? – Да нет же, – от осознания той идеи, которая внезапно пришла мне в голову, я чуть ли не запрыгала по комнате. И вправду… История циклична. Раздался стук. Все присутствующие насторожились. Я кивнула Данту, чтоб тот не дергался, и пошла открывать дверь сама, предварительно захватив с собой длинный кинжал. На пороге стоял Саша со своим советником.
– Я не ждала гостей, – холодно ответила я.
– Как твоя фрейлина? Позволь мне ей помочь…
– Очень ты удобно устроился. Когда я попросила тебя о помощи, ты мне отказал, а теперь, когда все уже в норме, ты пришел строить из себя рыцаря?
– Значит, все в порядке? – Разумеется, – так же холодно и презрительно ответила я. – Один мой человек стоит десятка твоих. И если еще пострадает хоть один мой человек, то слягут и твои.
– Это угроза? – сузив глаза, поинтересовался Саша. – Только, дорогая супруга, ты забыла, что теперь мои люди и твои тоже. Что же, ты будешь «класть» своих людей?
– Твоими людьми предпочитаю называть людей, которые работают против меня.
– МОИ люди никогда не работали против тебя. Но если ты собралась мстить мне через тех, кто работает тебе во вред, то я очень даже не против.
– Начнем с твоей фаворитки.
– Не трогай Камиллу. Она ни при чем.
– Ну разумеется… – ехидно ответила я.
– Позволь мне пройти, – Саша вперился своими стальными глазами вглубь комнаты, будто что-то заметил.
– У нас карантин, Ваше Величество, – перегородила я путь. – Ты не пускаешь меня в комнату собственного замка?! – Саша был зол. Чертовски зол. Так сильно, что мне стало немного страшно. Ах, собственного замка, может, мне вообще съехать куда-нибудь?! Ну ничего, свяжусь я со своим старинным приятелем. Главой бандитского мира. Это будет моя мини-армия. Но заручиться поддержкой официальных «властей» мне тоже стоит.
– Ах, да. Вашего замка, – елейным голосом произнесла я. – Проходите, конечно! Я широко раскрыла дверь перед ним и даже театрально поклонилась, когда он проходил мимо. Как только тот приблизился к дивану, на котором уже в приличном виде восседала Юля, я вышла из комнаты и хлопнула дверью, предварительно кивнув второй фрейлине, чтобы та не беспокоилась. Я бродила по коридорам очень долго. Думала… Думала и еще раз думала. Хочется сделать все красиво и правильно, но мне явно не хватает опыта в интригах. Ну, предположим, я смогу предложить регулярной армии Танцара то, чего им не хватает, но где гарантия того, что они это «что-то» примут? Допустим, на мой доход можно сносно содержать треть Танцара, но как это правильно использовать? И если я буду постоянно вкладывать проценты, получаемые от наемников, то чем это может обернуться? Нельзя же просто вкладывать во что-то без экономической отдачи? Стоит ли игра свеч? Моя безопасность, которая подпитывается доходом, получаемым с наемников, разбойников и воров, которые, в свою очередь, чувствуют благодарность за то, что я выделила под их нужды целый остров и дала им неприкосновенность на его территории. Получается, я выгоду с острова меняю на расположение солдат. Но при этом поддержка этих самых воров и наемников мне так же обеспечена. Они меня чуть ли не боготворят. На свой страх и риск, я сообщила Дирку, что мне было бы интересно проведать остров и убедиться, что он используется для тех целей, для которых я его выделила: чтобы семьи наемников чувствовали себя в безопасности. И самое интересное, что когда моя нога ступила на этот остров, вокруг закрутилось веселье: меня кормили, поили, рассказывали смешные истории. За все время, проведенное там, я ни разу не грустила и не думала ни о чем плохом. Провожали меня, кстати говоря, тоже почти всем островом. Милейшей души люди, эти наемники, воры и убийцы! Именно поэтому я знала, что если мне потребуется помощь, Дирк – глава преступного мира, все устроит в лучшем виде. Оказывается, я еще и не в такой ямке. А вполне себе так неплохо устроилась. Единственная проблема, в которой я не вижу и лучика надежды, это то, что мне светит рабство. Но не могу… Как только вижу Сашу таким, какой он стал, – меня начинает трясти от злости. Можно попробовать отключить эмоции, использовать способность, данную мне от рождения. Но к чему это приведет? Отец строго-настрого запретил мне покидать тело без крайней необходимости. Рассказал, что мой дар на самом деле очень опасен, а с учетом моей эмоциональности в последнее время лучше не рисковать, иначе мне светит полное истощение. Коридоры замка были достаточно тихи и безлюдны. Маскарад закончился, как только мы с Полиной , находящейся в бессознательном состоянии, покинули залу. И правда, к чему бал-маскарад, если главное действующее лицо покинуло этот «праздник жизни». Изредка мимо меня проходили служанки и стражники, не забывая кланяться. Забавно, ведь утром эти же самые служанки убегали от меня, сверкая пятками. Но сейчас мне до них не было никакого дела, я была погружена в свои мысли. Разумеется, не очень безопасно прогуливаться по замку без охраны после того, что произошло. Но зная психологию преступников, я могу предположить, что сейчас они затаились. Надо будет написать Дирку. Не думаю, что кто-то из его людей мог взяться за мое «умерщвление», но вот что-то знать они точно должны. Неожиданно меня резко схватили за руку и со всей силой дернули в темный проем. Тело отреагировало мгновенно, выхватив кинжал, висевший на поясе и активировав огненный шар в другой руке. Именно благодаря этому шару я и увидела лицо нападавшего.
– Саша, ну чего тебе неймется?! – Нам надо поговорить! – сообщил
он шепотом. – И умоляю, не ори! – Мы только и делаем, что разговариваем! Но вот только после каждой нашей «беседы» мне хочется тебя придушить! – громким шепотом ответила я, вырывая свою руку, предварительно погасив в ней огненный шар.
– Ир… – устало произнес Саша, – послушай меня, пожалуйста… – Хочешь сообщить мне что-то про Лизу ? Может, расскажешь, как она любит свою невестушку?! Или в очередной раз будешь меня убеждать в том, что ты был запасным вариантом?! А к Камилле я плохо отношусь лишь из-за того, что ревную?!.. Ну давай, добей меня подобными высказываниями окончательно! – Ира, – чуть ли не испуганно прошептал Саша. – Я…
– Так вот, Саша, слушай и запоминай. С Лизой у меня не было ровным счетом ничего, за что меня можно осудить. Мы проводили много времени вместе, шутили, дурачились. Да, я любила её, возможно, люблю до сих пор, но никогда не позволяла себе чего-то
большего из-за того, что не планировала навредить королевству! Разумеется, мне было больно наблюдать, как она от меня отвернулась. Но при этом я понимала, что не вправе требовать от нее чего-то большее. Но ты, как последняя сволочь, сегодня вечером оторвал засохшую ранку, засыпал туда соли и поковырялся пальцем. Ты, тот человек, которого я всегда считала добрым. Даже когда на тебя наложили чары, ты находил в себе силы бороться и оставался светлым человеком. Я всегда тебя уважала, даже после всего… что произошло. Но ты изменился. И от моего уважения и привязанности не осталось и следа. Все, что я к тебе испытываю, так это жгучую неприязнь.
– Ир, послушай, пожалуйста… Но мой словесный фонтан было не остановить, меня будто прорвало: – Я не чувствую себя в безопасности тут… И… Тут Саша дернулся и резко закрыл мне рот рукой. Я начала было вырываться, но Саша лишь посильней сжал руки.
– Сашаааа, – услышала я певучий голос Камиллы. Кажется, кто-то очень не хочет, чтобы фаворитка застала этого кого-то с женой. Разве не наоборот должно было быть?
– Не высовывайся, пока мы не уйдем. Это очень важно… Для твоей же безопасности. После чего Саша вышел из проема, завернул за угол и, по всей видимости, «случайно» наткнулся на зовущую его фаворитку. Быстро же она после слабительного оклемалась. Стоп, а его слова прозвучали, как угроза, предостережение или попытка уберечь? Странно все это. Даже слишком. Размышляя о сложившейся ситуации, я дошла до библиотеки. Вот куда я точно ни разу не забредала. А зря… Вход в библиотеку обозначался высокой резной аркой без двери. Насколько я понимаю, это библиотека для простых смертных и ничего «особенного» я тут не найду, иначе она бы охранялась. Но, несмотря на это, тут было огромное количество высоких шкафов, уставленных книгами. Книги были везде, на полу, на столах… При этом некоторые полки пустовали. Складывалось такое впечатление, что сюда пришел человек, почитал, а книгу оставил на столе. Библиотека выглядела бы шикарно, если бы за ней следили. Видимо, руки мадам Розалин просто не доходят, чтобы контролировать еще и эту территорию. Пыль, грязь, а в углу нагло копошатся мыши, даже не стесняясь моего присутствия. Надо будет найти какую-нибудь служанку и сказать, чтоб прибралась, а то стыдно, господа, стыдно. И завести пару кошек, если есть мыши, то возможно присутствие грызунов и посолиднее. Не хотелось бы мне, чтобы в следующий раз Полина меня разбудила полудохлой тушкой крысы, да и подобные грызуны – те еще разносчики болезней. Лучше уж тараканы. Замок в Элрусе всегда надраивали до такого состояния, что можно было не напрягаясь разглядеть свое отражение на полу. Все библиотеки были ухожены, книги расставлены по тематике и цветам. В покоях всегда свежо, кровати чистые, на тумбочке всегда стоят свежие цветы. Даже если в комнате никто не живет. Мадам Розалин контролирует чистоту только в тех покоях, которые эксплуатируются и в самых часто используемых коридорах. Думаю, причина в том, что ее слушаются, но неохотно. А все из-за цвета волос. Несмотря на свой возраст, седина ее тронула лишь немного, а волосы черны, как смоль. Даже у большинства служанок светлее. Предрассудки. Как же с ними бороться? Думаю, что завтра с раннего утра надо отправляться в «экспедицию». А Саше ничего сообщать не буду. Ну не обязана же я отчитываться перед ним, в самом деле… Яркая книжечка в голубом кожаном переплете тут же привлекла мое внимание. На обложке был изображен рыцарь, как принято говорить, «без страха и упрека» и две девицы. Название гласило: «пьеса Пастрацила». Разве
это не та пьеса, про которую мадам Розалин говорила? Думаю, что стоит ознакомиться. Захватив книженцию с собой, я направилась в покои.