связаны штормом

История разворачивается в Испании, в волшебном Королевстве Элинвальд - земле, где лето длится дольше, чем где угодно, а улицы дышат историей и величием. Король Альваро Дельварн и его жена, королева Элиана Дельварн, были подлинным символом мудрости и доброты. Народ их обожал за искренность, милосердие и справедливость, с которой они правили многие годы. Их любовь друг к другу была такой же сильной, как и их преданность своему народу.
Но однажды все изменилось.. Тишина и мир, царившие в королевстве, были разрушены событием, оставившим глубокий след в сердце каждого обитателя.

3 мая, Италия.
Весна в Элинвальде была в этом году удивительно ласковой. Лишь с наступлением мая Король Альваро решил укрепить дипломатические связи с Италией. Вместе с женой и девятнадцатилетней дочерью Мариссой он отправился с визитом в Геную - город с давними традициями торговли, науки и магии.
Когда эскорты Элинвальда вошли в гавани Генуи, город встретил их фанфарами, цветами и улыбками. Но за этим блеском скрывалось что-то зловещее.
В ночь на 4 мая произошло крушение. Взрыв в подземных хранилищах алхимиков или нападение темных сил..Никто не знал наверняка. Результат был ужасен: половина города в руинах, более десяти тысяч погибших, среди них и некоторые охранники королевской делегации.
Король Альваро не мог сдержать возмущения и боли, когда собрался с семьей во временном укрытии.
- Это не несчастный случай. Это нападение. Кто-то не желает мира, - голос Альваро дрожал от гнева.
Королева Элианна сжала руку дочери:
- Не торопись с выводами. Сначала вывези Мариссу. Она не должна оставаться здесь.
Но Марисса, глядя на родителей решительно, сказала:
- Я не оставлю вас. Если вы рискуете жизнью ради королевства, я имею право быть рядом.
Альваро взглянул на нее с тревогой:
- Ты - моя единственная наследница. Если с тобой что-нибудь произойдет, Элинвальд будет в опасности.

13 мая, Королевство Морвайн.
После нескольких дней тщетных попыток получить помощь от других союзников, Король Альваро отправился в Морвайн - мрачное королевство, известное своей силой и суровостью.
В зале дворца Драгор Мервальд принял гостя с холодной улыбкой:
- Твои слова убедительны, Альваро. Но в мире, где доверие исчезло, брак - самый крепкий союз.
- Марисса ещё молода, - осторожно произнес Альваро.
- В Морвайнских землях дочери не только носители титулов, но и ключи к будущему. Моё требование - справедливо, - холодно ответил Драгор.
- Она не согласится, - тихо сказал король.
- Тогда помощи не будет. Выбор за тобой.
Вернувшись домой, Альваро объяснил дочери условия.
- Это единственный путь, доченька. Если потеряем поддержку Морвайна, наш народ будет уничтожен.
- А что с моим выбором? - прошептала Марисса.
- Ты часть большего. У тебя нет роскоши выбора.
- Я не пешка в вашей игре. И я найду свой путь..без вас, - сказала она и вышла.

5 июня - день свадьбы.
Золотой зал украшен, гости собрались, Драгор ждет. Но Мариссы нет.
- Маргарита, пойди в покои принцессы. Скажи ей, чтобы не медлила, - голос короля Альваро был суров, но в нем чувствовалась тревога. Взгляд Драгора Мервальда, мрачного великана в черном плаще, пронизывал всех в зале.
- Где она? - грянул Морвайнский повелитель, шагая вперед.
- Она..она, должно быть, ещё собирается. Волнуется, - сказала Элианна, едва сдерживая слезы. - Сейчас выйдет.
Альваро не сводил взгляда с жены. Ему хотелось верить её словам, но сердце предвкушало нехорошее. Они знали, что отдают дочь на уничтожение - в ловушку до яростного зверя, замаскированного под короля.
- Ваша дочь тратит моё время! - буркнул Мервальд. - Свадьба должна состояться сегодня, прежде чем сойдет полнолуние.
Вдруг в дверь вбежала Маргарита, задыхающаяся, с глазами, полными страха.
- Ваше величество! Немедленно! Случилась беда!
-Говори! - закричал Альваро.
- Принцессы нет! Её покои пустые, одежда не трогана..Исчезла! - панике не было предела, она заламывала руки, а слуги сбегались на крики.
- Что ты несешь?! - воскликнул Мервальд и, словно разъяренный бык, бросился к королю. - Это ловушка?! Ты обещал мне её руку!
- Успокойся, Драгор! - попытался сдержать его Альваро. - Мы всё выясним. Стража! - крикнул. - Поднять тревогу! Окружить город, проверить порты! Она не могла уйти далеко!
- Я вам вот что скажу, - гаркнул Мервальд, - если до захода солнца она не будет на алтаре, - я сам подожгу ваш трон!
А тем временем Марисса уже давно покинула замок. Маргарита и её сын, юный Лазаро, помогли принцессе убежать. Тот принес лестницу, которую приставил к окну её комнаты, и в последний раз посмотрел на девушку, которую любил ещё с детства - хоть и безнадежно.
- Спасибо, Лазаро. Я вернусь. И за тобой, Маргарита, тоже.
- Возвращайся, дитя, только живой, - прошептала служанка, целуя девушке лоб.
Принцесса бежала по улицам, завернутая в темный плащ. Все время, что было дано на подготовку к свадьбе, она думала и думала, как ей избежать этого. Она упрямо не желала иметь такого мужа, как король Драгор Мервальд. Она считала его мерзавцем. Но у неё появилась надежда, за которую она упорно вцепилась.
Это было сегодня на рассвете. Марисса, одетая в свой плащ, стояла у моря, когда утренний туман ещё обнимал берег. Корабль только что бросил якорь - высокий, двухмачтовый, с потемневшими парусами и струящимися бурями корпусом. От него к берегу приближалась лодка.
Когда он пришвартовался, на берег ступил мужчина. Ему было лет сорок, с сединой в волосах и бороде, но движения его были лёгкие, осанка - прямая. В нём было что-то неуловимо юношеское, несмотря на прожитую жизнь. Его глаза тёмно-серые, как буря над океаном, скользнули по Мариссе.
- Вы с того корабля? - спросила она, стоя на расстоянии, но голос был тверд.
- А как же. Он мой второй дом, а иногда - первый, - ответил он спокойно. - Вы, барышня, не похожи на местную. Что вы здесь делаете ещё до восхода солнца?
- Я..ищу спасения.
- В море? - он улыбнулся краем губ. - Странное место для спасения. Здесь каждая волна хочет тебя сожрать.
- Я..я слышала, что ваш корабль сегодня уходит.
- А ты слышала, что на нашем корабле нет шелковых подушек, - ответил он, вынимая курительную трубку из кармана. - Нет ни слуг, ни хороших слов. Лишь ветер, мокрые доски, усталость и страх. И немного песен, если повезет.
- Я не боюсь.
- Все так говорят, пока не сорвётся ветер. Как тебя зовут?
- Марисса. Я не могу остаться здесь. Меня заставляют выйти замуж за того, кого я не желаю. Я лучше буду на вашем корабле среди бури, чем рядом с ним.
Он взглянул на неё внимательнее. Его взгляд стал серьезным.
- Ты понимаешь, что просишь? Мы не герои из сказки. Мы живем на грани закона и смерти. Мы не берем пассажиров. И точно не принцесс.
Она вздрогнула.
- Вы знаете?
- Глаза твоего рода не спутаешь. И походка. Да и в голосе гордость. Даже когда просишь. - Он на минуту умолк. - Но знаешь что?
- Что?
- В тебе больше решительности, чем у некоторых ребят на нашем корабле. И мне что-то подсказывает, что тебя не остановить.
- Так вы..возьмете меня?
- Я не капитан, - ответил он после короткой паузы. - Но иногда мне приходится решать, кого брать на борт. И если море будет за тебя, я уговорю его. Если нет - даже золото не поможет.
- Я принесу, сколько нужно. Я не вернусь туда.
Он поднял руку, останавливая ее.
- Хватит. Не обещай. Не клянись. Просто приди. Перед закатом. Если к тому времени ты ещё будешь готова всё оставить - я помогу.
- Как вас зовут?
Он затянулся трубкой, выпустил растворенный в тумане дым.
- Называй меня Декстер.
- Спасибо, Декстер.
- Не благодари раньше времени. Ты ещё не с нами. И, возможно, передумаешь. Потому что свобода - это ещё большая ответственность, чем корона.
И он ушел. Высокий, как тень в морском тумане. Марисса стояла долго, глядя ему вслед. И тогда впервые за долгие дни она знала, что делать.
_

_____________________________________________
Если понравилась глава — проголосуйте за неё и оставьте комментарий, я буду вам очень признательна.