Глава 25
Под доносившийся из коридора грохот Кэсс пулей выскочила из комнаты. Ноа же помедлил, чтобы осуждающе посмотреть на Хейса.
— Оставайся на месте.
«Гав!» — наигранно отозвался Хейс. Вряд ли он собирался прислушиваться и пропускать назревающее шоу.
Наконец Ноа тоже сорвался в коридор, где Кэсс уже стояла около входной двери, но судя по напряжённым плечам и зажатой позе, не решалась её открывать, будто за ней была бомба.
— Кэсс, открой, чёрт возьми!
Бывший парень Кэссиди бил в дверь с такой силой, словно бы намеревался сорвать её с петель. Ноа протиснулся между девушкой и стеной и коснулся дверного замка.
— Стой.
Кэсс схватила его чуть выше локтя. Тонкие и острые пальцы впились в руку, но сейчас Ноа не обращал внимания на боль.
— Мы можем поговорить с ним через дверь, — прошептала Кэсс. Её губы дрожали, а зелёные глаза в приглушённом свете коридорной лампы казались тёмными, даже почти чёрными.
«Но мы не сможем ударить его через дверь!» — возмутился Хейс, оказавшийся позади них.
Ноа кинул на него полный раздражения взгляд.
«Я же сказал тебе оставаться на месте», — мысленно процедил Ноа, хотя и сам понимал бессмысленность приказа сущности, которая вроде как везде за ним следовала. Его бесило, что Хейс по-нахальски ворвался в разговор. В разговор между нормальными осязаемыми людьми.
Явно уловив раздражение Ноа, Хейс усмехнулся и постучал по виску.
«А вслух слабо сказать?»
— Ноа, — позвала Кэсс и, приблизившись к нему, зашептала на ухо: — Может, просто подождём, пока он уйдёт? Я не хочу его видеть.
— Открой! Я знаю, что ты дома! У тебя свет на кухне горит! — словно в ответ на её слова раздался голос за дверью, сопровождаемый сильными ударами.
— Всё будет хорошо, Кэсс, не беспокойся, — прошептал Ноа и принялся отпирать замки.
«Дай мне с ним разобраться», — сказал Хейс. Ноа чувствовал его присутствие совсем близко, но уже не видел. Рядом, вплотную к нему, стояла только Кэсс, содрогаемая мелкой дрожью.
— Иди нахер, — тихо-тихо прошипел Ноа, надеясь, что Кэсс не услышала, как он бормочет ругательства себе под нос.
«С такими мудаками, как этот, разговор возможен только на языке драки. Дай МНЕ разобраться с ним».
Ноа нахмурился, не понимая, что вообще предлагает Хейс. Бред какой-то. Ему разобраться. Ну да, конечно. Не материализуется же он из воздуха, как какой-нибудь призрак?
— Отстань, — процедил Ноа.
«Тебе ничего не нужно будет делать. Только позволь МНЕ. Ну же».
— Нет.
Ноа открыл дверь и, расставив руки в стороны, загородил собой проход.
Бывший парень Кэссиди застыл с приподнятой рукой и уставился на Ноа широко распахнутыми покрасневшими глазами. От него разило спиртным, и на месте устоять ровно он не мог, что объясняло его агрессию. Впрочем, Ноа ожидал, что тот может прийти пьяным. Ростом он оказался чуть выше, и по комплекции вполне себе обычный. Не слишком хилый, но и не из тех, кто сносит с одного удара.
— Ты ещё, блядь, кто? — выплюнул он.
— А ты, блядь, кто такой, чтобы сюда заявляться? — ответил Ноа.
— Я её парень вообще-то, — вскинув подбородок, ответил тот.
— Мы разошлись несколько месяцев назад, Зик. И если ты вдруг забыл, то ты был инициатором, — воскликнула Кэсс за спиной. — Сейчас ты мне никто!
— Ну конечно, это всё из-за меня, — недовольно пробубнил парень и состроил кислую гримасу, потом снова посмотрел на Ноа и, пошатнувшись, указал на него пальцем. — Я понял, кто ты. Ты — тот тип с её работы. Кэсс рассказывала о тебе. Татуировки, пирсинг...
— Вообще неважно, кто я.
— То есть я ещё не успел забрать свои вещи, а ты с ним уже трахаешься? — повысил голос Зик, с ненавистью заглядывая Ноа за спину. Ноа приподнял руку на косяке, стараясь загородить Кэсс даже от взглядов этого недоноска. — Или вы кувыркались втихаря, когда мы ещё вместе были? Вот же сука!
— Боже... — выдохнула Кэссиди, случайно задевая и касаясь спины Ноа руками. — Какой бред...
«Врежь ему! — крикнул Хейс так, что Ноа вздрогнул. — Сломай ему нос! Повали на пол и ударь головой об кафель! Сделай это или дай сделать МНЕ!»
Ноа крепко стиснул пальцами дверной косяк и поджал губы. Стоило признать, пьяные речи Зика раздражали его сейчас куда сильнее, чем призывы Хейса к драке. И... сложно было не поддаться. Ноа и правда хотелось врезать пришедшему к Кэсс уроду. А если бы она осталась дома одна? Что было бы? До сих пор даже никто из соседей не выглянул на лестничную площадку. Хотя Кэсс жила в доме, отдалённо напоминающем Ноа его собственный, так что он был не сильно удивлён. Соседи скорее всего всё прекрасно слышали, но предпочитали не встревать в чужие разборки, боясь попасть под горячую руку.
«Давай, ну», — с мольбой прошептал Хейс.
— Кэсс тебе понятно объяснила, — сказал Ноа. Однако он был готов принять предложение Хейса, если Зик вдруг ударит первым или хотя бы замахнётся. — Так что иди отсюда. Она не хочет тебя больше видеть.
— Ты типа её защитник? — повысив голос, крикнул Зик.
— Именно. Тронешь её — я тебе шею сверну.
Пошатываясь, Зик засмеялся и снова указал на Ноа пальцем.
— Ты?
«Я».
— Хочешь проверить? — Ноа толкнул Зика в грудь. Тот отшатнулся, споткнулся об собственные ноги, но не упал. Он был пьянее, чем казался поначалу, однако Ноа было уже всё равно. Одно вызывающее действие — и он спускает Хейса с поводка. Зик оскалился, лицо его побагровело от злости. — Ладно давай. Кэсс, отойди и дверь закрой.
«Да-а!»
— Нет! — хрупкая Кэсс вдруг с невиданной прежде силой оттиснула Ноа и схватилась за ручку двери. — Катись ко всем чертям, Зик! Я уже сказала, что свои вещи можешь искать на помойке. Если ты думаешь, что я всё брошу и побегу в твои объятия, то советую заменить свой тупой мозг. Отстань уже от меня! Если приблизишься к дому ещё раз, тебя будет ждать полиция!
— Вот же сука! — воскликнул Зик и шагнул на них.
Кое-как вскинув руку, Ноа оттолкнул парня.
«Вот оно! Давай!»
Если бы Кэсс не стояла сейчас рядом, а оставалась бы за его спиной, Ноа послушался бы Хейса. Вряд ли этому Зику много надо, просто пара ударов. Однако вовремя включился голос разума, и Ноа забеспокоился, что драка заденет девушку, ведь Кэсс стояла как бы между ними.
— Да пошёл ты! Я вызываю полицию, — Ноа резко захлопнул дверь и быстро закрыл её на все замки. Кэсс, оттиснутая к стене, сделала шаг вглубь коридора.
Зик несколько раз ударил в дверь, выплюнув порцию новых ругательств, но потом Ноа снова пригрозил полицией, и тот вроде отступил. Объективно говоря, Зик был слишком пьян, чтобы драться. Вернее, чтобы выиграть в драке. Возможно, он это понимал даже в таком состоянии. Или назревающие проблемы с полицией его охладили. Он ещё ругался, но голос уже раздавался в отдалении. Потом послышался звук открывающихся дверей лифта, и наконец через несколько секунд всё стихло.
— Вот же тварь, — дрогнувшим голосом пробормотала Кэсс.
Ноа не мог видеть её лица, потому что она стояла опрокинув голову на грудь. Тонкие пальцы нервно теребили оттянутые рукава свитера.
— Кэсс... — аккуратно позвал Ноа.
Девушка всхлипнула. Её хрупкие плечи вдруг затряслись.
— Да всё нормально, — отрывисто дыша, забормотала Кэсс. Теперь не было сомнений — она плакала. — Главное... главное, что этот урод... у... ушёл.
Ноа опустил руки ей на плечи и мягко потянул к себе, на случай если она из тех людей, которых успокаивают объятия. Или просто захотел так сделать? Он не мог сказать точно, а может, действие и не требовало объяснений. Поначалу Кэсс будто бы засомневалась и замерла, но в итоге они с Ноа обнялись. Вышло правда немного неловко, хотя Кэсс всё-таки перестала плакать, а значит всё было правильно.
— Прости, это ужасно, — сказала она, отдаляясь. Ноа не стал спрашивать, за что именно она извиняется.
Он чувствовал себя странно. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо поступал так. Все эти тактильные штуки, дружеские объятия и поддерживающие прикосновения были не для него. И не для Кэсс (или просто не с ним). Тем не менее Ноа считал, что это самое логичное, что могло произойти здесь и сейчас.
— Мощно ты его послала, — закивал он. — В целом, ты и сама могла с ним справиться. Восхищаюсь.
Кэссиди усмехнулась, потирая щёки ладонью. Из-за слёз её глаза казались красными, как и кончик носа, но она всё равно выглядела симпатичной, потому что вот она живая.
Ноа услышал стук и свист и сорвался с места. Они совершенно забыли про чайник. Вода выкипела наполовину, оконные стёкла покрылись конденсатом. Кэсс бледным привидением зашла на кухню и, усевшись на кушетку, обняла декоративную подушку.
Налив воды, Ноа снова поставил чайник. Сам он уже ничего не хотел ни есть, ни пить, но подумал, что чашка горячего чая для Кэссиди сейчас будет очень кстати. Он покосился на девушку на кушетке, которая рассеянно уставилась в одну точку. По жизни Ноа встречал не так много действительно хороших людей. Возможно, просто не везло, а может потому, что сам не считал себя хорошим человеком, и его окружение вполне с ним сочеталось. Однако ему было физически и морально больно от того, что с хорошими людьми происходило вот такое дерьмо: неуравновешенные психи рядом, смертельные болезни, внезапные смерти.
Кэсс хотела оплатить Ноа такси до дома, но он был против. Остаться на ночь она не предложила. Ноа в общем-то этого и не ждал, всё равно отказался бы, хоть и забеспокоился, что к ней снова может заявиться Зик. С другой стороны, он не сможет оберегать её двадцать четыре часа в сутки, и, наверное, не так чтобы Кэсс в этом нуждалась.
— У тебя всё будет хорошо, Кэсс, — сказал он, когда уже обулся и готов был выйти из квартиры.
Девушка подняла на него стеклянный взгляд, но сейчас в нём вдруг промелькнула искорка живости.
— Эм-м. Наверное, будет, да.
— Не наверное, а точно будет, — сказал Ноа уверенно. — Ты достойна лучшего. Лучших людей рядом с собой.
Кэсс часто заморгала и опустила голову.
— Спасибо, что помог.
— Я ничего не сделал. Только постоял рядом, как мебель.
— Не знаю, хватило бы мне моральных сил, если бы тебя тут не было.
— Ты сильнее, чем думаешь, — сказал Ноа. Кэсс посмотрел ему в глаза и улыбнулась. Ему показалось, что она хотела сказать что-то ещё. Может, раздумывала снова предложить оплатить такси за помощь, но в итоге промолчала. Ноа открыл дверь и вышел из квартиры. — Если он снова придёт, звони мне и вызывай полицию.
— Хорошо, — кивнула Кэсс, попрощалась и закрыла дверь.
Какое-то время Ноа стоял и обдумывал произошедшее, смотря на закрытую дверь. Он надеялся, что Зик не станет больше заявляться к Кэсс. По крайней мере сегодня. А потом... потом он что-нибудь придумает, если Кэссиди потребуется помощь.
Конечно, в такой поздний час общественный транспорт уже не работал. Ноа пошёл по пустынным улицам, желая на ходу заказать такси, но почему-то всё шёл и шёл, и даже не доставал из кармана телефон. Ночная прогулка хорошо освежала голову, расставляла все мысли и чувства по местам.
«Она такая хорошенькая, — объявился в какой-то момент Хейс голосом в голове. — И ты ощутил, как она прекрасно пахнет? Немного цитрусовыми и ягодами».
— Я не нюхал её, это раз, а два — ты-то откуда знаешь? — спросил Ноа вслух. На улице всё равно никого не было, так что он мог не сдерживаться.
«Ну раз я знаю твои мысли, то логично, что знаю, что ты можешь чувствовать?»
— Я уже не знаю, что логично, а что нет...
«Но она хорошая, согласись. Разве не это ты пытался ей сказать перед уходом?»
Ноа тяжело вздохнул.
— Нет, не это, но да, я считаю Кэсс хорошей, просто не в том плане хорошей.
«Почему? Тот тип принял вас за парочку. Разве это не... хм... мило?»
— Он был пьян вдрызг и нёс откровенный бред. Он бы кого угодно принял за парочку, — раздражённо буркнул Ноа.
Зик, или как его там, демонстративно показал, какие полные абсурда теории могут сыпаться из человека, в котором смешался коктейль из негативных эмоций и алкоголя. Но Ноа было откровенно плевать, за кого их с Кэсс принял какой-то случайный пьяный ублюдок.
«А всё же, если представить, — спустя долгую паузу сказал Хейс, — что он оказался бы прав...»
Ноа откровенно не нравился этот разговор, но Хейс продолжал оставаться просто бестелесным голосом в голове, так что раздражение накапливалось и тут же охлаждалось ночным воздухом.
— Даже если где-то в параллельной Вселенной мне понравилась бы Кэсс, я бы ни за что не посоветовал ей себя, — Ноа всё также продолжал говорить вслух, прекрасно понимая, как это могло выглядеть со стороны, но тем и хороша была пустынная улица ночью. — Я не настолько ублюдок и правда желаю ей добра. А с таким, как я, она будет несчастна.
«Как знать».
Ноа снова тяжело вздохнул и пнул попавшийся под ногу камешек. Тот отлетел и со звонким стуком ударился о железный бордюр. От этих разговоров у Ноа начинала наливаться тяжестью голова.
— Чего ты добиваешься всем этим? С Кэсс я знаком давно, и ты всегда молчал о ней, а тут вдруг рассыпаешься во внимании к ней.
«Раньше было иначе. Раньше я так часто и не появлялся».
— А почему ты стал появляться так часто?
«Потому что ты во мне нуждаешься».
— Ты что-то путаешь, — усмехнулся Ноа. Он осмотрелся по сторонам, но улицы по-прежнему были даже как-то подозрительно пустынны. — Мне нахрен не нужен советник, который постоянно критикует любые действия и зазывает делать то, чего я не хочу.
Ноа завернул за угол и понял, что пришёл на улицу со старым кладбищем, где когда-то встретил того странного типа с прошлой работы.
— А, кажется, я понял, почему ты вдруг обратил внимание на Кэсс, — сказал Ноа и посмотрел на своё отражение в витрине закрытого магазина. На мгновение ему показалось, что рядом с ним вышагивает тень. — Последняя попытка отвадить меня от Ната?
Хейс промолчал.
— Твоё молчание говорит лучше любых слов.
«Этот Нат тебе не пара».
Ноа ухмыльнулся, радуясь тому, что раскусил мотив Хейса. Впрочем, было не сложно, потому что очевидно.
— Правда? — язвительно спросил Ноа. — А почему?
«Потому что я так сказал».
— По-твоему, Кэсс лучше?
«Мне не нравится Нат».
— А Кэсс?
«Она неплохая».
— Как я уже говорил, она даже хорошая, но к ней я ничего не чувствую.
«А к Нату чувствуешь? Типа влюбился?» — с издёвкой спросил Хейс.
Ноа задумался на несколько мгновений, смотря себе под ноги.
— Нет, но что-то чувствую.
«Похоть», — цокнул Хейс.
— Неправильное слово, но физическую тягу да, — ответил Ноа и спустя паузу задумчиво добавил: — Вряд ли я смогу влюбиться. То есть симпатия да, но... любовь? Сомневаюсь.
«Осторожней с такими словами».
Ноа вздохнул и снова посмотрел на своё мелькающее в витрине отражение. Никакой тени ему теперь не мерещилось, он сам попытался представить кого-нибудь рядом с собой. Кого-то реального, осязаемого, с кем он может быть связан в этой жизни. Получалось плохо. Пока что Ноа склонялся больше к одиночеству.
— В любом случае, я могу это контролировать, — сказал Ноа, обращаясь будто бы больше к самому себе, чем к невидимому Хейсу. — Говорить, что я к нему ничего не чувствую, не буду, это было бы глупо. Но чтобы быть влюблённым, нужно испытывать более... глубокие чувства. Желать чаще проводить время вместе или жить в одной квартире, помогать и куча всего другого. На данный момент Нат мне просто нравится. С ним хорошо, и без него тоже нормально. Его шутки и подкаты ужасны, но это не отталкивает. Нас связывает музыка, он мне помогает. И...
Ноа затих и замешкался. Снова посмотрел себе под ноги.
«Трахается он круто, да? Это ты хотел сказать?»
— Угадал, — съязвил Ноа и засмеялся. — Хотя ты же говорил, что чувствуешь всё, разве посмеешь не согласиться?
Опять молчание.
— Ну вот и ответ. Возражений не поступило, значит...
Ноа не договорил и застыл на месте. Прямо перед ним у закрытого входа на кладбище стояла старуха в лохмотьях. Ледяной комок моментально потяжелел в груди. Напряжение в голове резко сменилось болью. Ноа даже показалось, что температура воздуха упала. Старуха медленно повернулась к нему и подняла руку. Скрюченные костлявые пальцы, даже не похожие на настоящие, а словно из фильма ужасов, тянулись к нему в жесте какой-то мольбы.
Ноа сделал шаг.
«Не подходи к ней».
Он вздрогнул, будто ему влепили пощёчину, и сорвался в сторону, едва не подвернув ногу.
— Я и не хотел, — пробурчал Ноа, обходя старуху по широкой дуге.
«Ну да, не хотел, уже готов был подойти».
— Нет! — громче сказал Ноа. На мгновение в висках вспыхнула такой силы боль, что перед глазами всё потемнело и покраснело.
Ноа интуитивно обернулся. Старуха всё ещё стояла около кладбища и смотрела ему вслед с вытянутой рукой. Словно просила помощи. Ноа накинул капюшон и ускорил шаг, желая побыстрее уйти с этой улицы. Голова болела, усталость накатывала волнами, одна сильнее предыдущей. На какой-то из улиц Ноа просто уселся на скамейку и наконец вызвал такси, хоть и ехать оставалось недалеко.
Удобно, что рядом оказалась свободная машина, так что через минут пятнадцать он уже поднимался в лифте своего дома. Состояние ухудшилось. Головная боль усилилась. В тёплом салоне такси его разморило. И всё это время Хейс что-то бормотал ему на ухо.
«Мог бы вызвать такси и раньше, когда ещё был у Кэсс. Или сказал бы, что неважно себя чувствуешь и остался бы у неё, а там кто знает...»
— Какого хрена ты сегодня такой активный? — не выдержал Ноа, переступая порог своей квартиры. — Даже удивительно, Ната ведь рядом нет, а ты всегда появляешься, когда мы вместе.
«Ты просто много о нём думаешь».
— Допустим... — пробормотал Ноа и прижался спиной к двери. Наконец-то он добрался до дома, и теперь чувствовал себя катастрофически уставшим.
«Больше, чем положено, поэтому и говорю — аккуратнее».
— Я знаю, что такое осторожность, спасибо, нет, — Ноа понимал, что эта долгая беседа с Хейсом отнимает его силы всё больше и больше. Его состояние стало стремительно ухудшаться после встречи со старухой, а Хейс добивал его. — Буду думать о Нате сколько хочу и проводить время буду столько, сколько захочу. Будет желание, можем с ним вообще из постели не вылезать...
«Сочувствую твоей заднице».
— Себе посочувствуй, что у тебя есть-то?
«А ты уже забыл»?
Сначала Ноа ощутил ладонь на своей шее. Потом перед ним появился и сам Хейс. Он грубо вжал Ноа в дверь.
«Например, у меня есть контроль над тобой».
— Нет, — выдавил Ноа. — Нет контроля.
Хейс приблизился к его лицу, и Ноа ощутил тёплое дыхание на своих губах и щеке.
Как настоящий...
«Ты там трепался своему любимому Нату, что проведёшь сладкий вечер с самим собой и вышлешь ему фотоотчёт».
— Я такого не обещал.
«А мне понравилась идея».
Хейс опустил свободную руку Ноа между ног.
«Я бы понаблюдал за этим сладким вечером, а потом посмотрел бы даже, как ты скинешь Нату полуголые фотки то ли в пирожном, то ли в...»
— Ага, — перебил его Ноа и с силой оттолкнул Хейса от себя. — Только это всё равно было бы для Ната.
«Но его здесь нет, есть только я».
— Мне плевать на тебя, если хочешь, наблюдай. Ничего другого тебе не остаётся, — Ноа опёрся о дверь, чтобы стянуть кеды, затем скинул куртку прямо на пол и пошатываясь поплёлся к дивану. — Слишком долгая беседа, я устал, так что отвали.
Снова потекла носом кровь. Ноа промычал от негодования, прижал руку к лицу и опустился на диван. В кармане завибрировал телефон. Ноа достал его свободной рукой и увидел несколько сообщений от Ната.
«Как там твой сладкий вечер?»
«Пока не начался», — напечатал ему Ноа. Кровь уже текла сквозь пальцы, впитывалась в рукава свитшота.
«Но фотоотчет будет?» — сразу же ответил Нат.
Ноа вытер кровь тыльной стороной ладони, размазав её пятном по подбородку и щеке. Какой тут сладкий вечер. Ему бы хватило сил встать и дойти до ванной. На секунду Ноа подумал, что мог бы написать Нату, попросить его приехать. Но нет, зачем? Глупости. Ноа как-то же справлялся раньше с такими приступами, а с повышенной активностью Хейса Нату всё равно не справиться.
«Подумаю».
«У тебя всё нормально?»
«Да», — написал Ноа и мазнул по экрану пальцем, оставляя кровавый след. А потом выронил телефон и упал на подушку, уносясь в глубокий полуобморочный сон.
«Спи, мотылёк, отдыхай, — склонившись над Ноа, сказал Хейс. Затем выпрямился и посмотрел на дверь, разминая кулаки. — А я должен довести дело до конца».