33
ПРЕЖДЕ
Лондон, Англия
Когда мы сбежали из Лондона на рассвете, я позволила себе ослушаться профессора. В моих дрожащих руках была зажата кукла сестры. Не больше. И не меньше. Я насторожено смотрела полными слез глазами на двухколесный экипаж. Кони нервничали, но он что-то дал им для успокоения, прежде чем заметил, что я держала.
- Мара...
- Это ненастоящее имя, - хрипло сказала я. Мне хотелось сменить тему, чтобы он не заставил меня оставить куклу позади.
Мужчина задумался.
- Ты сама его выбрала?
Я кивнула.
- Тогда так я и буду тебя называть.
- Как ваше имя? - спросила я, когда карета покатилась по каменной дорожке к туманному восходу солнца.
Профессор поднял бровь.
- У меня их много.
- Какое вы выбрали сами?
Тут он улыбнулся.
- Все. Авраам, Александр, Алим, Абель, Артур, Армин, Абдул, Алдис, Альтон, Алонсо, Алоизий...
- Все начинаются на «А»? Почему?
- Ты такая же любопытная, как была перед моим отъездом. Когда живешь так долго, приходиться находить способы для развлечения.
Я не видела в этом ничего забавного, но промолчала. Слишком многое крутилось у меня в голове. Что произойдет на рассвете, когда слуги проснутся и обнаружат моего мужа? Что скажет тетя Сара, когда узнает, что я пропала? Мое горло напряглось, и я так сильно сжала куклу, что костяшки побелели.
- Как вы нашли меня?
- В Англии или Индии?
Мои глаза округлились от шока.
- В Индии?
- У колодца, - непринужденно сказал он. - Тогда ты была моложе.
Я начала копаться в памяти, пытаясь ухватиться за намек на узнавание. Я помнила женщину, указывающую на меня и что-то шептавшую. С ней был мужчина, но я не видела его лица.
- Это были вы? Откуда вы знали, где меня искать?
- Саймон Шоу заплатил мне, чтобы открыть тайну бессмертия. - Профессор слабо улыбнулся.
- Он думал, что я...
Кивок.
- Я знал мужчину, которого ты звала дядей, и предложил мистеру Шоу связаться с ним, чтобы тот заботился о тебе, пока ты не повзрослеешь. Никто не мог предвидеть, какой ты станешь.
- Но вы же видели мое будущее?
- Я вижу его очертания, при... особых обстоятельствах. Но многое скрыто даже от меня.
- Откуда вы знали дядю?
Профессор поджал губы.
- Нас мало, и мы... - Он подыскивал слово. - Привлекаем друг друга. - Карета остановилась. Он вышел и подал мне руку. Другой я крепче схватила куклу.
- Профессор?
- Да?
- Кто я?
Он посмотрел на меня со смесью грусти и надежды. Я никогда не забуду этот взгляд.
- Ты девочка, Мара. Благословленная и проклятая.