22
Стелла пытались подбодрить меня, когда мы вернулись в машину.
- Не стоит вешать нос, - говорили они. - Мы найдем его.
Но я чувствовала себя безнадежной и начала сомневаться, что мы его найдем. У меня не было поддержки, кроме своей собственной. Я скрестила руки на животе, прижимая его одежду к своей коже, и попыталась придумать, что бы Ной сказал, будь он здесь. Я закрыла глаза и постаралась представить его, как бы он выглядел, звучал, сиди парень рядом со мной.
Я вообразила его лицо, беспечное и спокойное, его спутанные волосы, как он напоминает мне, что его родители - идиоты. Что они никогда не были в курсе о его местонахождении, даже когда он был дома. Он бы сказал не верить в то, что не доказано. Однажды я бы ответила, что если вещь не доказана, это не значит, что ее не существует. Но не сегодня. Сегодня мне нужно было верить в его правоту.
Джейми придумал неправдоподобное объяснение, которое мы предложим каждой из наших семей, показавшись перед дверьми. «Мы все еще в «Горизонте». Все отлично. Мы собираемся в длительную поездку на дикий север, где будем петь голосами гор и рисовать цветами ветров». Я видела, как Джейми творил чудеса, но нам придется убеждать мою маму. Больших надежд я не питала.
Но, в итоге, первым мы посетили не мой дом. Мама с папой на работе, а Джозеф - в школе. Мама Стеллы работала в ночную смену, а отец бросил их, когда она была еще ребенком, потому жили они вдвоем. Джейми поговорил с ней, и все прошло отлично, а затем мы направились к его родителям. Понятия не имею, как все прошло у них - он не приглашал нас в дом. Парень вышел с большой сумкой с «провизией». Я не спрашивала для чего. По пути к машине (нашей третьей), он вытер рот и показал нам большой палец. Я завела машину.
- Садись сзади, - сказал он Стелле.
- Но я уже сижу спереди.
- Но это я добыл нам машину. И изменил родителям память. Ну, давай же, - ныл он. - Сзади жарко, а я плохо себя чувствую.
- Как все прошло? - спросила я.
- Нормально... - Джейми пожал плечами. - Поначалу они удивились, что естественно, но я скормил им лапши, и они сглотнули. - Он щелкнул пальцами. - Вот так-то.
- Вот так-то, - повторила я. - А ты оказался вполне полезным.
- Да, я такой. И ты следующая.
Наконец-то. Через листья пальм и дубов, растущих в нашем глухом переулке, лился дневной свет; я быстро поискала взглядом машины, когда мы проезжали мимо дома. Мамина, папина и Даниэля были на месте, что означало, что Джозеф тоже, скорее всего, дома. Джейми сказал, что так будет легче - рассказать всем одновременно одну ложь; меньше шансов, что позже всплывут какие-либо недочеты, которые вступят в конфликт с их воспоминаниями.
Но ребятам придется присоединиться ко мне для этого визита. Ведь проблема была не только в моих родителях; нам нужно забрать у Даниэля «Новые теории о генетике». Пока Джейми будет говорить, Стелла станет развлекать моего брата, а я найду книгу. Проще пареной репы.
Подойдя к дому, я поняла, что у меня нет ключей, а родители не хранили запасные на видном месте, типа под ковром или декоративным камнем.
Я посмотрела на друзей.
- Так что, мне просто постучать?
- Именно это я и предлагаю, - сказал Джейми.
- И что дальше?
- А дальше я скажу твоей семье то же, что сказал своей и маме Стеллы.
Девушка положила руку мне на плечо.
- Все будет хорошо. Не беспокойся.
Звучало так просто. Но мои руки все равно тряслись, когда я постучала в дверь.
Открыла ее мама. Ее глаза округлились при виде меня.
- Мара! Что ты здесь делаешь?
Не знаю почему, но мои глаза наполнились слезами. Мне хотелось кинуться ей в объятия и услышать, как она скажет, что любит меня. Что все будет в порядке. Но я не могла пошевелиться и не произнесла ни слова.
Зато в дело вступил Джейми:
- Все нормально, - спокойно начал он, когда мама загнала нас в дом. Я смотрела за ее лицом, пока он рассказывал нашу выдуманную историю о случившемся, почему мы здесь и почему вскоре снова уйдем. Маму это ничуть не взволновало. Она выглядела вполне расслаблено. Провела Стеллу и Джейми на кухню и посадила их за стол, взявшись за готовку и слушая парня. Обстановка казалась такой обыденной, не считая факта, что ее никак такой не назовешь. Я знала, зачем мы это делаем, но все равно хотела взять маму за плечи и прокричать, что все плохо, я не в порядке и вряд ли когда-нибудь буду.
Когда на кухню прошли папа с Джозефом, Джейми принялся и за их обработку, повторяя ложь слово в слово. В его истории «Горизонт» превратился в летний лагерь. О факте, что я убила консультантов, парень умолчал.
Я готовилась к реакции своей подозрительной, любящей вопросы матери, но она не посчитала объяснения Джейми странными. Его слова побороли любое сопротивление родителей, стирая мое будущее отсутствие из их памяти, будто в этом нет ничего необычного. И это нервировало меня больше всего.
Двумя минутами позже Джейми освободился. Настал черед Стеллы.
- Так где Даниэль? - спросила она. Я осознала, что больше не смотрела на свою родню. Уже долгое время мой взгляд был направлен в никуда.
- В Нью-Йорке, - ответил папа.
Это привлекло мое внимание.
- Он поехал на экскурсии в колледжи, - добавила мама, потянувшись за продуктами для сэндвичей в холодильник. - По-моему, он не может выбрать между Колумбийским и Принстонским университетом.
- А разве не между Колумбийским и Йельским? - вопросил папа.
- Когда он вернется? - поинтересовалась я, пытаясь не выдать свою взволнованность.
- Может, на следующей неделе? Или через нее? - папа пожал плечами.
Мама попыталась вспомнить:
- Он также упоминал, что может посетить Гарвард и Браун...
- И Дартмут, если я не ошибаюсь, - сказал папа. - Я помню что-то о Дартмуте.
Не похоже на моих родителей, не знать, где их чада. Особенно на маму. Что-то было не так. Джейми вернулся и взял сэндвич.
Мог ли его рассказ помешать их воспоминаниям о других событиях? Я почувствовала, как меня пнули под столом. Джейми безуспешно пытался намекнуть взглядом, что нам нужно обсудить это наедине.
- Вернусь через минуту, - сказала я родителям. - Стелла?
- Я еще ем, - она закинула чипсы в рот. Девушка села на полу рядом с Джозефом и смотрела, как он играет в видеоигру. Я повела Джейми в свою комнату и закрыла за нами дверь. В ту же секунду он заговорил:
- Итак, у нас проблема. Я не так много сделал, но уверен, что Даниэль заметит, что что-то не так, когда родители расскажут ему этот бред о тебе и почему они не беспокоятся.
- В смысле?
- Думаешь, твои родители бы поверили с такой беспечностью, что ты отправилась в путешествие по диким местам, не убеди я их в этом?
Логично.
- Ты можешь как-то это исправить?
На лице парня отразилось сомнение.
- Не думаю. Можно было бы поговорить с ним по телефону, но я не в курсе, способен ли я надуть его подобным способом. Особенно учитывая, что я никогда с ним не общался. Тогда это будет странно... и если он мне не поверит, то может испортить то, что я уже рассказал твоей семье.
- Тогда нам просто придется уйти и надеяться, что он занят, а мама с папой не упомянут в беседе ничего странного.
- Думаю, ты права.
- Не идеально.
- Не идеально.
В этот момент дверь в мою спальню открылась, и пред нами предстала Стелла.
- У нас проблема.
- Мы знаем, - сказала я. - Даниэля здесь нет.
- Именно. Даниэля нет. Как и книги.