Однажды и ты поймёшь...

Ибо быстро двигался по коридору в сторону гостевой комнаты, в которой временно остановился, слыша за спиной торопливые шаги. Едва только он вошёл, как его тут же буквально вдавило в стену, а в ухе раздался тихий, будоражащий шёпот, вызвавший дрожь.

- Ты просто сводишь меня с ума.. Бо-ди. Я еле сдерживаюсь от того, чтобы прямо сейчас не натворить дел. Не уверен, что именно собираюсь сделать, но... Я хочу прикоснуться к тебе, слышишь?

Они делили одно дыхание на двоих, а пульс зашкаливал настолько, что становилось тяжело дышать. От близости Ибо тело Чжаня покрывалось мурашками и этого было достаточно, чтобы наконец-то решиться.

- Ты хочешь меня... – прошептал Ибо и это был не вопрос. Чжань сглотнул скопившуюся слюну, а в глазах, вместо неуверенности и страха, зажглось желание.

- Хочу.. – прохрипел он – во всех смыслах. - Его вело не замутнённое ни чем желание, а уж техническая сторона вопроса волновала меньше всего. Он был уверен, что вместе они разберутся со всем.

Ибо порочно ухмыльнулся, облизнув мягкие губы, и ноги старшего тут же подкосились. Чжань жадно следил за каждым его движением, а тот откровенно улыбался и покусывал губы, добавляя им порочной красноты.

- Что ты делаешь? – пробормотал старший, заворожённый представлением.

- Соблазняю тебя... Иди ко мне, гэгэ, - томно произнёс Ибо, закрывая защёлку на двери, и потянул Чжаня в сторону кровати – я не могу больше ждать.. ты должен быть моим..

Ибо плавно опустился на мягкую постель и поманил стоявшего в неком ступоре старшего пальцем. Взгляд юноши сейчас казался таким откровенным, взрослым, чарующим и Чжань двинулся в его сторону, будто примагниченный. Посторонние мысли и здравый смысл тут же отошли на задний план, даже сёстры, которые могли кинуться на их розыски, волновали меньше всего. Его вело любопытство, искрящиеся любовью и неприкрытым желанием потемневшие глаза и ласковая, притягательная улыбка, действовавшая как самый сильный афродизиак. Чжань устроился рядом, стоя между широко расставленных ног. Он робко уложил руки на тонкую талию, нежно поглаживая большими пальцами подрагивающий живот. Отринув весь стыд и нерешительность, он закусил губу и пробрался руками под рубашку, ведя раскрытыми ладонями вверх до самых подмышек, намеренно касаясь съёжившихся розовых сосков. Ибо судорожно вздохнул. Его грудь вздымалась и ходила ходуном, пока Чжань губами прижимался к его шее и вдыхал пьянящий аромат чужой, горячей словно печка, кожи.

- Поцелуй же меня, - потребовал Ибо – поцелуй скорее..

Чжань медленно приблизился к губам, о которых грезил все дни напролёт, и прикоснулся едва ощутимо. После отодвинулся, но Ибо потянулся вслед за ним, хотя торопиться им было некуда. Где-то на периферии сознания мелькала мысль о том, что их в любой момент могут прервать, но он знал, что даже если так случится, он ни за что не отпустит гэгэ из своих рук. У обоих не было абсолютно никакого опыта, но хотелось исследовать, узнавать всё вместе, постепенно, хотя тела явно нуждались в большем. Ибо дотянулся до губ старшего и нетерпеливо прижался к ним своими. Глубоко внутри гулко бившееся сердце разгоняло скопившихся бабочек, которые будоражили своей щекоткой всё нутро. Чжань властно обхватил затылок Ибо ладонями, прижался в ответ так сильно, будто губы Ибо были для него источником жизни и без них он сам высохнет. Ибо же задыхался от захватившего его тело желания. Губы Чжаня нежно, но вместе с тем напористо касались его собственных, сминали, лишь на мгновение отстраняясь, потому что им обоим не хватало дыхания. Тонкая ниточка слюны, тянувшаяся между устами, словно самая прочая нить соединяла их и влекла снова прижаться. Язык Чжаня хозяйничал во рту Ибо и от этого напрочь сносило крышу. Парень атаковал его рот своим, впиваясь неистово, прикусывая, оттягивая нижнюю губу до лёгкого вскрика, до сорвавшегося сладкого стона. Поцелуй был влажным, глубоким, всё ещё не до конца уверенным, но обоим было наплевать, абсолютно неважно.

Они оторвались на мгновение отдышаться, но увидев покрасневшие, припухшие уста друг друга, такие желанные, сладкие, прижались вновь. Ибо под натиском Чжаня опустился на спину, оказавшись прижатым навалившимся сверху разгорячённым телом. Чжань властно обхватил подбородок возлюбленного, и жадно целовал, поглощая рвущиеся наружу стоны.

- Ибо.. чего ты хочешь? – выдохнул у самого уха Чжань.

- Тебя.. я хочу тебя, – бесхитростно прошептал тот в ответ и качнул тазом вверх, услышав надрывный стон.

Их обоих разрывало от первой, стремительно возникшей и самой чистой любви, а ещё от запретного, сладкого, порочного желания, которое завладело телами. Ибо сейчас хотел всего, что Чжань мог ему предложить. Закусив губу, он схватил старшего за плечи и рывком перевернул его на спину, меняя их местами, а сам сел сверху, оседлав чужие подрагивающие бёдра. Ибо завёл руки юноши над головой и сцепил их в замок. Он заёрзал, поплывшим взглядом рассматривая Чжаня, распятого, раскрытого под ним, который стонал и двигал бёдрами навстречу каждому его рывку.

- Я не знаю, что нужно делать, - просипел Ибо – но я хочу всего этого с тобой.. чтобы ты стал моим... перед тем.. как..

- Молчи.. прошу, – отчаянно взмолился Чжань – не говори про него.. только не сейчас.. - он сбивчиво дышал, закатывая глаза от невыносимого удовольствия, на лбу у него блестели капельки выступившего пота. - Я весь твой.. И только твой. Навечно.

После этих слов с Ибо окончательно слетели тормоза. Он со всей мыслимой страстью впивался распухшими губами в запрокинутую шею, но хотелось ещё сильнее, поэтому он вцепился в неё зубами, оставляя яркую наливающуюся цветом отметину, пока не услышал тонкий вскрик.

- Прости-прости..

Чжань с шумом втянул воздух и задвигал бёдрами активнее. Их члены, всё ещё прикрытые тканью, так правильно соприкасались, но брюки, нижнее бельё - всё это мешало, сковывало движения и не давало ощутить происходящее в полной мере. Ибо резко слез с Чжаня, непослушными пальцами принимаясь развязывать тесёмки, а после нетерпеливо сдёрнул вниз чужие штаны вместе с бельём, обнажая твёрдый словно камень член. Чжань протяжно застонал, а его плоть, зажатая в кулаке Ибо, наливалась, твердела сильнее, готовая вот-вот выплеснуться. Ибо, видя это, задвигал кулаком активнее, так как он делал для себя, при этом получая не меньшее удовольствие от процесса, чем сам Чжань. Он гладил шелковистую головку пальцем, нежно тёр под уздечкой, касался влажной щёлочки, вызывая в теле возлюбленного неконтролируемую дрожь. Ибо, не останавливаясь, приблизился к нему, чтобы вновь утянуть в пьянящий поцелуй, жадно проталкивая в рот язык. Он целовал и двигал кулаком, пока Чжань не затрясся словно осиновый лист, выплёскиваясь на свой подрагивающий живот тёплым семенем, заливая и руку Ибо.

Неожиданно этот дерзкий мальчишка потянул испачканную руку ко рту и нагло смотря в поплывшие от полученного оргазма глаза Чжаня, облизнул пальцы, а после плутовато улыбнулся. Старший, опустошённый небывалым наслаждением, неверяще глядел на Ибо, но его никак не отпускало. Хотелось снова.

- Иди сюда, – пробормотал он – иди ко мне. Поцелуй. Хочу ещё поцелуй.

Ибо снова склонился и нежно, уже без прежнего напора, коснулся раскрытых губ. Чжань потянулся рукой и обвил пальцами напряжённую плоть, поглаживая Ибо через мешающую ткань. С каждым касанием он становился напористее, смелее, задевал поджавшиеся яйца, выбивая из Ибо глухие низкие стоны. Тот же в этот момент готов был на большее. Ибо на мгновение представил, как было бы хорошо, если бы гэгэ коснулся его члена губами. Но говорить об этом, а тем более просить, он стеснялся. Чжань вдруг приподнялся, а потом сел, мягко уложив Ибо на спину. Он неторопливо гладил его живот лишь кончиками пальцев, словно дразня, задевал кромку брюк.

- Приподнимись, – выдохнул Чжань, медленно стаскивая с Ибо штаны.

Юноша закатил глаза, потому что смотреть на это не было никаких сил. Он весь горел. Будто тело кинули в огонь и раздули его до необъятных размеров. Чжань стянул с него брюки и провёл ладонями по гладким бёдрам, наслаждаясь видом крепко стоящего члена. Тот был довольно большим, красивым и чуть загнутым влево. Чжань коварно облизнулся и взглянул на Ибо. Юноша неверящим взглядом следил, как старший плавно опускал своё красивое лицо прямо к его каменной плоти, и был готов спустить в тот же момент. Ибо вздрогнул, когда тёплые губы окутали чувствительную, истекающую соками головку, и плотно сжали под шляпкой. Это оказалось в тысячу раз ярче, во сто крат горячее, чем во всех его фантазиях. Рот Чжаня был таким горячим, губы обхватывали так плотно, а сам гэгэ опускался всё ниже и ниже. Ибо сдерживал себя от того, чтобы толкнуться в эту жаркую глубину с силой. Чжань двигал головой, поднимаясь и опускаясь, постепенно ускоряя ритм.

- Боже.. - шептал Ибо потрясённо - как же хорошо.. прошу, ещё..

Ибо глухо постанывал под ним, обеими руками вцепившись в длинные, рассыпанные по плечам волосы. Он сдерживался, чтобы не выплеснуться прямо сейчас, желал продлить невыносимое удовольствие, но чувствуя подступающий оргазм, с трудом отодвинул от себя возлюбленного, а другой рукой схватил свой член, доводя себя до разрядки самостоятельно. Чжань помутневшим взглядом окинул расхристанного под собой Ибо и склонился над его губами, даря дрожавшему и всё ещё сверхчувствительному юноше поцелуй. Он гладил взмокшие белокурые волосы, плавно перебирая мягкие пряди пальцами, ласково прикасался к алеющим щекам. Ему хотелось любить, защищать такого нежного, ранимого, горячего, теперь уже его человека.

- Давай сбежим, - просипел Ибо, смотря настойчиво, выжидательно, со смесью страха и нерешительности.

- Мой отец.. не позволит.. он найдёт нас.. – Чжань с сожалением покачал головой - ты не понимаешь.. я хочу.. но наш брак с Тао..

- Чжань-гэ, ты мой! – рыкнул Ибо – Я не позволю.. решайся, - понизил он тон – и мы будем счастливы вместе.

Чжань медленно сполз с кровати, задумавшись над чужими словами. Он прекрасно понимал, что не имел никакого права нарушить своё слово и данное его отцом обещание. Он не принадлежал самому себе и так не вовремя подвернувшиеся чувства не должны были заставить его идти против воли главы клана. Чжань не мог принести позор своей семье. Но в тоже время сердце уже сделало выбор, полюбило без оглядки, и Чжань метался, не зная, что и как сделать.

- Дай мне время, - попросил он, натягивая штаны.

- У нас его нет, - голос Ибо дрожал и срывался, он спустился с разворошенной постели, неспешно одеваясь - либо сейчас, либо никогда. Завтра у вас свадьба, гэ..

- Прошу тебя, – взмолился старший – не торопи меня. Я должен что-нибудь придумать.. Ибо...

- Ты трусишь, вот и всё, – плечи юноши поникли, а взгляд помрачнел и стал колким – я бы не раздумывал ни секунды. Но, по всей видимости, ты мне нужен больше, чем я тебе..

- Нет! - в полном отчаянии выкрикнул Чжань – Нет, Ибо. Это не так!

- Тогда докажи! – крикнул парень – Докажи мне и мы уйдём – вместе.

- Я.. я не могу... прости меня.. Нет... - зашептал Чжань, мотая головой из стороны в сторону – ты давишь на меня...

- Постой, не сбегай, – Ибо протянул руку, пытаясь дотянуться, но Чжань уже развернулся в сторону двери и со всех ног бросился вон, ощущая привычное покалывание, лизавшее пятки. «Нет.. нет.. нет» рефреном билось в мозгу «я не могу подвести отца, не могу предать его.. нет.. не могу..» Но другой гаденький голос подвякивал из самой глубины души "Ты уже это сделал.. предал свой клан и свою семью. Ты опорочил себя и семейство Ван." Запыхавшись, он остановился, согнувшись пополам. Его мутило, а тошнота подкатывала к горлу, отчего было невыносимо трудно дышать. Чжань был растерян, ошеломлён той лавиной обуревавших его эмоций, тем, как быстро его глупое сердце выбрало себе избранника. Приливная волна накатывала и не отпускала до конца, а душа рвалась от обиды и несправедливости. Лишь на секунду Чжань представил «А если бы..» Если бы Ибо был старшим сыном, то сейчас они бы планировали свадьбу, а вскоре стали бы самой счастливой парой на свете, но всегда было это чёртово "но" и ужасающая несправедливость.

Чжань старался погасить огонь в душе, пытался усмирить чувства, но ему это не удавалось. Тьма клубилась чёрным дымком у ног, призывала вернуться туда, где он оставил растерянного, обиженного мальчишку, ему хотелось обнять, успокоить, сказать, что всё у них будет хорошо и его чувства ответны, но ступни буквально приросли к земле, а тело застыло, не двигаясь. Он попросту не смел так поступить. Не мог сбежать, прихватив с собой и Ибо. Всё, что Чжаню оставалось, это смириться с судьбой и с неизбежностью ненавистной женитьбы с Тао.

***

Оставив Ибо одного, Чжань закрылся у себя в спальне, но долго усидеть в четырёх стенах был не в силах. Ему было невыносимо даже думать, хотелось выплеснуть эмоции, которых было через край. Тьма клубилась и сворачивалась в венах, жилах, вливаясь в кровь бурным потоком, вызывая шквал противоречивых эмоций, от желания убивать, до состояния пожёванного и выплюнутого куска мяса. Поэтому спустя минут пятнадцать, Чжань вновь подорвался с места, решив, что нужно дать тьме выход и немедленно. Торопливо стащив с себя вещи, юноша облачился во всё чёрное, сверху накинув на плечи плащ с плотным капюшоном, прячась за ним, будто закрываясь в толстый панцирь, как будто тот мог укрыть его от всех невзгод. Да как же.. И пусть это было не так, но силой убеждения он чувствовал себя в безопасности и менее дёргано. Прихватив с собой меч и кинжал, сунутый за голенище высоких сапог, Чжань, выскользнув за дверь, тайком спустился в холл и вышел за дверь, где уже мог передвигаться более свободно, так как его одеяние сливалось с бархатной чернотой ночи.

Добрался он до ближайшего поселения быстро. Его путь лежал в таверну, где не успел он примоститься за свободный столик, к нему подсел человек.

- Приветствую тебя, - тот говорил достаточно тихо, а голос – хриплый, глотающий согласные, неприятно резанул по ушам.

- Есть для меня работа? – Чжань склонился ниже, буквально шепча.

- Есть, - на стол легла тощая, покрытая сеточкой морщин рука, постукивая пальцами по деревянной щербатой поверхности – суть работы заключается..

- Мне всё равно, – перебил говорившего Чжань – я берусь.

- Отлично! – согласился собеседник – Тогда слушай.

***

Путь мужчин лежал на местное кладбище, находившееся на отшибе, поэтому до него они добирались около часа. Затрудняла дорогу ещё и непроглядная тьма, даже лунного сияния не хватало, чтобы осветить витиеватые дорожки, стелившиеся под ногами. Чжань шёл уверенно, но вот его напарник каждый раз норовил споткнуться о торчащие из земли корни, или цеплялся плащом за раскидистые ветви деревьев. Юноша был против чужого присутствия, привыкший работать один, но этот чурбан ни в какую не хотел отпускать его одного, напросившись в попутчики. Пришлось, скрепя зубы, согласиться. Оказавшись на погосте, они двинулись в сторону возвышавшегося среди низких могил склепа и в оглушительной тишине звук отпираемой двери неприятно резанул по ушам. Мужчины уверенно спустились вниз по выщербленным бетонным ступенькам и замерли, различив в темноте несколько внушительных гробов, стоящих на вбитых в землю столбах. Его провожатый не услышал скрежета отодвигаемой плиты, но зато Чжань услышал.

Он наклонился и извлечённым из голенища кинжалом рассёк ремни, опоясывающие гроб. Находившийся вместе с ним провожатый, вдруг вспомнивший о своей безопасности, не стал дожидаться продолжения, а нервно заковылял в сторону лестницы.

- Нет! – резкий окрик Чжаня заставил его остановиться и буквально врасти ногами в пол – Теперь не смей уходить. Раньше думать надо было. Сейчас только привлечёшь внимание нечисти.

И как в воду глядел. От гроба с грохотом отлетела крышка и Чжань увидел уродливую фигуру, по строению напоминавшую женскую, которая ловко и безошибочно выбралась наружу и устремилась в сторону примёрзшего к одному месту провожатого. Существо не издавало ни звука, но так было до поры до времени.

- Не шевелись, твою мать, – прошипел Чжань, но было уже поздно.

Чудовищный, душераздирающий, сумасшедший визг разорвал ночь, потряс старые обшарпанные стены и не прекращался, то вздымаясь к облупившемуся потолку, то опадая и вибрируя. Чжань никак не мог точно оценить расстояние – его обострённый слух явно ошибался, но он знал, что нечисть добралась до его "напарника" слишком быстро. Чересчур стремительно. Чжань бросился на середину помещения и встал у подножия лестницы, перекрывая выход. Взмахом руки отбросив полы плаща, он повёл плечами, поправляя положение меча. Он торопливо натянул перчатки, но помнил, что времени у него в обрез. Тонкий вскрик, а потом и противное бульканье долетело до его ушей, заставляя поморщиться. Чжань знал, что нечисть, хоть и нажравшаяся, так быстро труп не бросит. Сердце и печень были для неё ценным запасом пищи, позволяющем бренному телу не истлеть до конца. Чжань застыл на месте, ощущая привычный холод, заколовший пальцы. Он опустил глаза вниз, не видя, но чувствуя ледяной дымок, медленно ползущий вверх по ноге.

Сначала он услышал его. Оживший труп шёл медленно, шлёпая по полу босыми ногами, а потом Чжань увидел. Страха не было и ни единый мускул не дрогнул на его невозмутимом лице. Описание убиенного помощника было точным. Спутанный ореол тёмных волос окружал непропорционально большую голову, плотно сидевшую на чересчур короткой шее. Глаза нечисти светились красноватым светом во мраке, словно два затухающих уголька. Это создание тьмы остановилось в метре от него и уставилось в упор. Вдруг пасть существа разверзлась, являя ряд белых клыкастых зубищ. Покрепче сжав рукоять меча, Чжань напрягся всем телом и шевельнулся, после чего эта тварь кинулась на него без разбега, одним точным броском перелетев разделявшее их расстояние, цепляясь окровавленными когтями в плотную ткань плаща на плече. Чжань отскочил в сторону, но его всё равно слегка задело. Он принялся кружить вокруг существа и то последовало его примеру, клацая и вспарывая удлинившимися когтями воздух. Нечисть не теряла его из виду, и нападала снова и снова, щёлкая в неистовстве зубами в опасной близости от груди. Чжань кинулся в сторону, и отскочив, сильно, хотя и не со всего маху, ударил существо по голове рукояткой извлечённого из ножен меча. То жутко зарычало, заполнив небольшое помещение гулким эхом и припало к земле, замерев и принимаясь истошно выть. Глухо, зловеще, яростно. Чжань усмехнулся. Тьма уже окутывала его тело целиком, клубилась вокруг него, и пусть он не мог её видеть, но зато ощущал в полной мере. Теперь, когда нечисть оказалась обездвижена, дело оставалось за малым. Юноша неторопливо двинулся прямо к ней, доводя дело до конца.

Уничтожив нечисть в склепе, Чжань, уставший и полностью без сил, вернулся в отчий дом. Он с опаской двигался по пустому коридору, надеясь ненароком не столкнуться с гостившим у них Ибо. Прокравшись к себе, стащил испорченные, заляпанные кровью и ещё чёрти чем вещи, а после бросился к бочке, споласкивая руки и измождённое лицо. Обработав полученные ссадины и раны, облачившись в домашнее, Чжань снова вышел из покоев, уверенно держа путь в спальню отца. Стукнув несколько раз костяшками по створкам, он услышал приглушённый голос, разрешающий войти. Чжань тенью скользнул в приоткрытую дверь и замер на середине, видя недоумение в глазах собственного родителя.

- Что привело тебя так поздно, сын мой? – Вужоу грузно поднялся с постели и направился в сторону Чжаня, который опустил глаза в пол и не шевелился.

- Отец, - голос был хриплым, тихим – послушай меня, пожалуйста! Я не хочу выходить замуж за Тао. Прошу тебя.. не заставляй.. может быть есть иной выход..

Сяо Вужоу вздохнул и уложил тяжелую руку на плечо сына.

- Мы говорили об этом и не раз, мальчик мой. Конечно же ты выйдешь замуж за господина Вана. Он симпатичный юноша и выгодная партия для тебя. Ты не должен поддаваться страхам..

- Да я не боюсь! Почему ты не хочешь меня услышать! - Чжань, взвинченный и на грани истерики, отстранился от отца и гневно вздёрнул голову – Я ненавижу его! Я не могу.. и не выйду за него.. прости..

- Это потому что он мужчина? – взревел вышедший из себя Вужоу – В этом проблема? В наших краях в таком браке нет ничего предосудительного. Ты не первый и ты не будешь последним.. В конце концов, не хочешь, не спи с ним. Приведи себе девку из местных и..

- Дело не в этом! – упрямо вздёрнув подбородок, Чжань смело взглянул в наливавшиеся раздражением глаза главы.

- Прекрати, Чжань! Ты расстраиваешь меня. – голос мужчины стал жёстким – Я так давно добивался этого и не позволю тебе одним своим не желанием всё прекратить. Нам нужен этот союз. Для истерик нет причин. Уже через несколько дней ты выйдешь замуж. Я всё сказал. А теперь, будь добр, покинь мои покои и хорошенько выспись. Не пристало жениху в день свадьбы быть похожим на измождённое создание. А именно так ты сейчас и выглядишь. Ты - наследник клана Сяо. И ты породнишься с Ванами, чего бы это не стоило.

Чжань едва сдержался, чтобы не показать всё своё разочарование, гнев и страх, которые мучили его. Он выскочил за дверь, и едва дойдя до своей комнаты, бросился к шкафу, принимаясь торопливо вышвыривать из него вещи, скидывая их разрозненной кучкой на кровать. Таким его и нашла Шу, стука которой за своими невесёлыми мыслями он не расслышал. Девушка стремительно приблизилась и обвила руками напряжённые плечи брата, которые под ласковыми поглаживаниями постепенно расслабились, и он обмяк.

- Послушай меня, - прошептала Шу – я не знаю, что у тебя случилось, но ты не должен сейчас действовать импульсивно. Куда ты пойдёшь? Скитаться?

- Это лучше, чем брак с этим.. – Чжань обречённо опустился на край постели, а сестра села рядом, обхватив своими руками сложенные на коленях ладони.

- Отец лишит тебя наследства, имени, проклянёт в конце концов.

- Мне всё равно, – буркнул Чжань – мне этого не нужно.. я не могу, потому что.. – он смолк, но сестра мягко погладила его по волосам, будто маленького, и его прорвало – Шу, цзе-цзе, я влюбился, понимаешь?

- В кого же? – мягко улыбнулась девушка – Расскажешь?

- Он.. в.. это Ибо, – выдавил из себя Чжань.

- Ван Ибо? – поразилась Шу – Но..

- Я знаю.. но не могу объяснить.. я влюбился в него, как только увидел. Так ведь бывает, правда?

- Правда, милый, - Шу приобняла его за плечи и прижала покрепче к себе - конечно бывает. Ты видишь человека и понимаешь – вот оно. Чувства захватывают внезапно и если очень повезёт, они будут ответными. У вас ответные чувства? – Чжань кивнул – Ты знаешь.. у меня есть план... - младший с лёгким изумлением отстранился от сестры и с надеждой заглянул в родные глаза. - Ну не смотри ты так, будто я тебе пообещала гору золота. – беззлобно упрекнула девушка – Слушай меня внимательно. Я с самого детства обещана суженому, но ты вообще видел того сморщенного старикашку? – преувеличенно громко воскликнула Шу и фыркнула – Ну так вот. Я могла бы заменить тебя.. выйти замуж за Тао..

- Ты с ума сошла? – Чжань замотал головой, понимая, как провальна затея сестрицы.

- Нет, подожди, дослушай сначала. Ты думаешь, мне охота жить со стариком? Я молода, смею думать, что красива, да и отцу, если честно, на нас с сёстрами глубоко наплевать. Он радеет только за твой брак, нас же он наделил мужьями методом тыка. Нет, не спорю, что все избранники знатного рода, но кому, скажи мне, охота делить брачное ложе с бессильным мужчиной. Да, да – и не закатывай глаза. Я кое-что уже разузнала об этой части супружества. Ну так вот, – Шу сделала выразительную паузу, а Чжань навострил уши – я облачусь в мужской костюм, а голова всё равно будет прикрыта вуалью по правилам нашего клана. Тао и все присутствующие смогут увидеть кто под ней только после совершения обряда. А пока суть да дело, ты со своим Ибо уже будете далеко отсюда. Как тебе идея?

- Провальная, всё как я и сказал, – повторил Чжань, косясь на старшую.

- Дурень ты. – рассмеялась та – У нас всё получится. Никто не останется в проигрыше. Ты - со своим возлюбленным, а я с молодым и красивым мужчиной.

- Я не знаю..

- Решайся, - подтолкнула брата в бок Шу – у тебя не так уж и много времени на размышления.

Когда парень остался один, он так и этак прокрутил предложенный сестрой вариант, постепенно приходя к мнению, а чем чёрт не шутит. Успокоенный этой мыслью, Чжань повалился на кровать, решив, что как только рассветёт, он даст свой ответ, а после этого пойдёт к Ибо.

Но судьба и в этот раз распорядилась по своему. Едва только солнечные лучи коснулись подушки, Чжань подорвался с постели, и как был, в пижаме и босиком, выскочил за дверь, рванув в сторону гостевых покоев. Он тихонько поскрёб в дверь пальцами, но когда ему никто не ответил, решительно толкнул створку и юркнул внутрь. Чжань застыл посреди пустой комнаты, в которой не было даже намёка на присутствие человека. Он растерянно заозирался по сторонам. «Неужели ушёл?» Разочарование хлынуло по венам, стремительно ударив по голове. Он едва удержался на подкосившихся ногах, но смог устоять. Все его надежды на долго и счастливо рухнули в один момент и Чжань почти услышал, как они крошатся битым стеклом под ступнями. Собравшись с мыслями, юноша выбежал за дверь, торопливо перескакивая через две ступеньки, и без стука ворвался в спальню старшей сестры, чтобы немедленно утонуть в родных объятиях.

- Эй, ты чего? – Шу удивилась такому раннему присутствию, но не посмела попенять брату за эту вольность – Что произошло?

- Ибо ушёл.. – выдохнул Чжань.

- Как ушёл?

- Молча.. – схамил тот, но потом виновато потупился – его нет в гостевой спальне. И куда он делся, я не знаю. Видимо, сбежал ночью.

- И что теперь?! – воскликнула девушка, заглядывая в растерянные и потускневшие глаза брата.

- Я пойду его искать, – решительно ответил Чжань спустя мгновение – ты.. наш разговор.. вчера..

- Всё в силе, – поспешила его заверить Шу – иди, малыш, и помни, твоё будущее в твоих руках и ничьих больше.

Чжань скомкано чмокнул сестрицу в зарумянившуюся щёку и, прихватив наспех собранную сумку и мешочек с монетами, бесшумно вышел за дверь. Больше он не сомневался. Но когда уже почти достиг выхода из дома, на его пути неожиданно возникла грузная фигура отца и Чжань с трудом подавил крик отчаяния.

- Отец! - испуганно прошептал он – Что ты..

- Ибо уехал, Чжань.

- Нет! Он обещал, что никогда меня не оставит! Он обещал, – скатывался тот в истерику, даже не задумываясь о том, как отец узнал про них.

- В пылу страсти мужчины часто дают обещания, которые не намерены выполнять, – усмехнулся Вужоу, втайне сочувствуя сыну.

- Ты лжёшь мне, отец! Что ты сделал с Ибо?

- Я не лгу, сынок. Твой мальчик отправился домой. Он решил, что ему не стоит связываться с нашей семьей и мешать счастью своего старшего брата.

Оглушённый новостью, Чжань не мог пошевелиться и хоть сколько-нибудь сойти с места, к которому, казалось, прирос. Ибо ведь обещал, клялся, что они никогда не расстанутся. Он это говорил. И Чжань поверил, знал, что тот так думал. Но где же он тогда? Неужели его убили? Боже, нет! Юноша задрожал всем телом. Ну конечно же, его не убили. Отец никогда бы не посмел так поступить с человеком из семьи, с которой собирался породниться.

А может быть, подсказывал ему какой-то злой голос, отец и прав. В конце концов, что ты знаешь о мужчинах? Может быть, второй наследник знатного рода позабавился с тобой и теперь преспокойно возвращался домой. Сердце сильно забилось, и на мгновение Чжаню показалось, что сейчас он лишится чувств. Но потом, будто опомнившись, он призвал остатки силы, которую копил долгие годы. Если он станет сомневаться, то сойдёт с ума. Чжань решил, что должен верить своему чутью и не поддаваться панике.

Парень обогнул отца, который был на удивление спокоен, и вышел из дома, держа путь к конюшням, но и тут ему не повезло. Будто сама судьба не давала возможности немедленно броситься на розыски Ибо. Он, едва только спустившись с крыльца, столкнулся нос к носу с вернувшимся из деловой поездки Тао, который спешился и неторопливо двинулся в его сторону.

- Никак меня встречать вышел? – расплывшись в улыбке, проговорил молодой мужчина, намеренно растягивая слова.

Чжань насупился, а после недовольно фыркнул.

- Вот ещё!

- Ну что ты за колючка такая? – рассмеялся Тао – Хотя, знаешь, не меняйся. Тем слаще мне будет тебя укрощать.

- Пошёл к черту! – выкрикнул Чжань.

Улыбка в одну секунду стекла с лица и Тао сердито посмотрел на будущего мужа, буквально сверля его взглядом.

- И куда же тогда ты собрался? – прошипел мужчина.

- А вот это не твоего ума дело! – огрызнулся Чжань, стараясь обойти препятствие.

Глаза Тао тут же округлились, а затем сузились в щёлки.

- Это что же, предательство? - уставился он на Чжаня.

- Думай, как знаешь, – отмахнулся от него юноша, но не успел отойти, как в его локоть с силой впились цепкие пальцы и рванули на себя.

- Ты что же, - буквально выплюнул ему в лицо будущий муженёк – спутался с кем-то, пока меня не было? – по глазам Чжаня он внезапно увидел ответ и ненависть, чёрная, сметающая всё на своём пути взыграла у него в крови – Ах ты ж, сучоныш!!! Да я до полусмерти тебя забью!

Чжань холодно взглянул на него, но его голос на удивление оставался спокойным и ровным.

- Ты мне ведь даже не нравишься. Да и ты меня тоже не любишь. Отпусти меня, Тао, разойдёмся по хорошему.. я даже готов объяснить твоему отцу..

Мужчина посмотрел на Чжаня так, как будто тот был ненормальным.

- Послушай, безумный! Тебе придётся полюбить меня, хочешь ты этого или нет - но шлюхой, скачущей с члена на член, ты не станешь. Я не позволю!!!

- Никогда! – выкрикнул разозлённый как тысяча чертей Чжань, находясь в шоке от бесстыдной тирады. Он рванул руку из захвата и отскочил от Тао в сторону, вновь порываясь идти к конюшням.

Но тот всё никак не хотел оставить его в покое, одним прыжком подскакивая и вновь хватая, при этом несколько раз сильно ударив по лицу.

- Я предупреждал, что сделаю с тобой, если не будешь меня слушаться! - и безжалостно его встряхнул.

Разъярённый и ничуть не напуганный, Чжань резко высвободился и с силой толкнул мужчину в плечо, отчего тот едва не завалился на землю, лишь чудом устояв на ногах.

- Сукин ты сын! - прошипел Чжань - Только попробуй ещё раз меня тронуть, и я без сожаления воткну нож тебе в сердце!

- Ах ты, скотина, – захлёбывался словами Тао – так, да? Знай, я разыщу твоего любовника и сверну ему шею, а тебя заставлю смотреть.

Глаза Чжаня мгновенно почернели от гнева, стоило ему только услышать последние слова спятившего суженого. Но выпустить сейчас тьму он никак не мог. Ещё не хватало, чтобы его сожгли на костре за это. Он со всех ног рванул в сторону конюшен, понимая, что его план с сестрой как никогда на грани срыва.

Но к его радости, о чём он, правда уже не узнал, Тао всерьёз решил, что Сяо Вужоу, которому он не преминул нажаловаться, заставил сына смириться с браком и тот послушно пошёл под венец.

Глава клана, выслушав Тао, поспешил заверить его в том, что свадьба состоится, просто Чжаню нужно дать время выпустить пар. Он убедил юношу, что его сын проветрится и вернётся, а потом как послушный сын своего отца исполнит свой долг, тем более он сам ведь обо всём позаботился. Нет соблазна - нет проблем. Ох, как же мужчина заблуждался.

И пока Чжань выводил коня из стойла, а потом во весь опор мчался на поиски своего возлюбленного, не останавливаясь даже ночью, спустя сутки, Шу стояла в родовой часовне Сяо рядом с Ван Тао, прикрытая плотной, не просвечивающейся вуалью, и в сиянии множества свечей в старинных канделябрах, стала его женой. Подмена обнаружилась довольно скоро. И Тао, пристально рассматривая стоявшую перед ним старшую дочь главы, вместо вожделенного им Сяо Чжаня, ощущал, как смертельная ярость закипала у него в груди.

***

Три дня и три ночи Чжань искал Ибо по всей округе, но нигде не находил следов его присутствия. Он совсем было отчаялся, поэтому на свой страх и риск рванул в поместье Ван. Выловленная им за пределами территории служанка, которая как раз возвращалась с местного рынка, на его вопрос про юного господина отрицательно мотнула головой.

- Его уже давненько не было дома. Господин Ван оставил юного Ибо гостить у главы Сяо и с тех пор тот не возвращался. А вам зачем? – спохватилась она.

Но Чжань уже отошёл от неё подальше, затерявшись в толпе. Он не знал куда податься, где искать и что делать. Впервые он был настолько растерян, что замер посреди оживлённой толпы, получая случайные тычки и удары в спину. Домой возвращаться было никак нельзя, но и куда идти дальше, он не ведал. Парень отыскал небольшую таверну и, привязав коня, вошёл внутрь питейного заведения. Усевшись за стол, юноша заказал себе пинту пива и когда перед ним поставили стакан с верхушкой белой хмельной пены, призадумался.

В принципе, он мог бы попробовать призвать тьму и с её помощью отыскать пропавшего, но он всё ещё не был уверен, достаточно ли его сил для этого, да и не делал он так ни разу. Чжань считал себя новичком и боялся того, что мог как-то навредить или сделать только хуже. Хотя куда хуже то? Возразил внутренний голос. Он сбежал из отчего дома, из-под венца, предав доверие и надежды отца, оставил сестриц, фактически отказался от всего, а что теперь? Он один, без рода, без имени, и без Ибо.

Залпом опрокинув пиво в рот, Чжань утёрся рукавом и решительно поднялся. Разыскав для себя ночлег, и практически оставив хозяину гостиницы все имеющиеся у него монеты, заперся в комнате и сел на пол в позу лотоса. Призывать тьму всегда было легко. Та, послушная его воле, с готовностью откликнулась на зов и уже лизала голые пятки, плавно скользя по ногам всё выше и выше. Чжань сконцентрировался на Ибо, воспроизвёл в памяти его маленькое красивое лицо, белые, словно облачко, волосы, аккуратный нос, полные губы, стройное тело. Тьма вибрировала вокруг, окутывая его тело чёрной дымкой, пока парень не ощутил лёгкое, как пёрышко, прикосновение к щеке. Он распахнул глаза, всматриваясь в лик той самой девушки-призрака, однажды посетившей его в каюте корабля. Губы существа беззвучно двигались и он не мог разобрать ни слова, но потом услышал отчётливое «Поторопись.. он в опасности» и понял, где нужно искать.

Чжань резко вскочил на ноги, торопливо сунул ноги в ботинки и опрометью бросился из комнаты вниз по лестнице. Вскочив на коня, он пришпорил и пустил его в бешеный галоп. Место, которое указало тьма, находилось неподалёку.

***

Ибо проснулся ещё до того, как бледно-розовый диск солнца поднялся из-за горизонта. Он всю ночь ворочался на постели, думая, что мог бы сделать, чтобы предотвратить эту никому не нужную свадьбу и не лишиться своего возлюбленного. В юную голову не пришло ничего лучшего, чем как пойти к отцу Чжаня и всё честно ему рассказать. О своих стихийно возникших чувствах, разумеется, и о чувствах самого Чжаня, он решил для начала умолчать. Решительно поднявшись с постели и упрямо поджав губы, Ибо привёл себя в порядок и, крадучись, вышел из покоев, держа путь по длинному коридору к спальне господина Сяо. Он прекрасно понимал, что его поступок был чересчур самонадеян, но это всё, что он мог сделать, чтобы обрести своё счастье. Конечно же, Ибо не рассчитывал на благоприятный исход разговора, но не попытать удачи, не воспользоваться возможностью выторговать им с Чжанем счастья не мог.

Юноша тихо поскрёб в деревянные створки и глухой голос, раздавшийся из-за двери, разрешил ему войти. Ибо нерешительно остановился на пороге, внезапно растеряв весь запал. Мужчина смотрел на него недовольно, выжидательно, чуть прищурив глаза, будто заранее знал о чём пойдёт речь.

- Господин Сяо, - прошелестел Ибо, сжимая руки, болтающиеся вдоль тела, в кулаки, да так, что побелели костяшки – я хотел поговорить с вами.

- О чём же, дитя? – голос был настороженным, но проскользнувшее любопытство придало Ибо уверенности.

- Я влюблён, - признался Ибо, выдохнув – в вашего сына.. – следом выпалил он, увидев на миг растерянное выражение, впоследствии сменившееся недоверием, а после враждебностью.

- О чём это таком ты говоришь? - прошипел обескураженный признанием Вужоу – Любишь? Чжаня?

- Да, господин. Я люблю его и хочу попросить вас выдать его замуж за меня, а не брата.

Чёрные глаза мужчины вспыхнули, а после опасно сузились.

- Что ж, парень, мой отпрыск явно пользуется успехом. Хотя в этом я и не сомневался. Но, - сделал он выразительную паузу, а нервы Ибо натянулись как канаты – он станет мужем старшего из Ванов. И будет верен ему, пока смерть не разлучит их. Тебе же, - процедил Вужоу – здесь делать больше нечего. Поезжай домой и оставь моего сына в покое.

- Я не уеду без Чжаня! Он покинет это поместье только со мной! – выкрикнул Ибо, подавив в себе желание по-детски топнуть ногой от собственного бессилия.

Глава нахмурился, отчего кустистые брови сошлись на переносице. Он долго молчал, а после вдруг позвонил в колокольчик. Ибо, не понимая заминки, выжидательно стоял и смотрел на него, не двигаясь с места, пока дверь за его спиной бесшумно не открылась и он только успел уловить едва заметный знак, сделанный мужчиной, как вдруг жгучая острая боль опалила затылок и он, словно подкошенный, рухнул на пол, теряя сознание.

- Отнесите его на корабль и скажите капитану Коупу, чтобы отвёз его домой. А это письмо, - Вужоу торопливо чиркнул несколько строк - пусть вручат лично в руки господину Вану Сяолуну и дождутся ответа, - коротко приказал хозяин поместья.

Вужоу посмотрел, как его самого некогда почётного гостя выволокли из спальни, и тяжело вздохнул. «Эх, молодость.»

***

День стоял серый и прохладный. Ветер поддувал под накидку, небрежно наброшенную на его тело сверху, но та совершенно не грела. Ибо, пришедший в себя на корабле, оказался связан по рукам и ногам, и постепенно закипал от досады и несправедливости, а ещё от ярости к отцу возлюбленного, да и ко всему миру в целом. Он решил, что как только они причалят к берегу, он непременно сбежит, потому что вернуться домой было равносильно тому, что попасть в темницу. Отец непременно запрёт его на замок, и отпустит только тогда, когда Чжань выйдет замуж и для них всё будет действительно кончено.

На секунду Ибо задержался на своих мыслях, а глаза затуманились непролитыми слезами. Весь мир был против их любви. Да что уж говорить, даже Чжань не стал бороться за них.

Корабль мягко причалил к берегу и Ибо слышал, как суетилась команда наверху, бросая якорь. Гул голосов врезался в виски, вызывая лишь тупую боль. Он поморщился, попробовав пошевелить затёкшими конечностями, как вдруг дверь в каюту отворилась и на пороге возник один из матросов, бросив на свернувшегося на койке Ибо нечитаемый взгляд. Юноша смело посмотрел в ответ и к его удивлению, матрос опустился перед ним на колени и протянул к пересохшим губам чарку с водой.

- Пей, - приказал он.

Ибо жадно глотнул и закашлялся, так как в горле дико першило.

- Ну, ну, - попенял ему мужчина – не торопись.

После этого, он ошеломил ещё больше. Внезапно стягивающие запястья и лодыжки верёвки спали и Ибо удовлетворённо потянулся, облегчённо вздохнув.

- Что вы делаете? – шёпотом спросил он.

- Помогаю тебе, не понятно что ли?

- Но почему? – настоял на ответе юноша.

- Глава клана порой жесток и чтобы ты там не натворил, пацан, не заслуживаешь такого. Тем более, я слышал разговоры на корабле.

- Разговоры?

- Ты что же думал, – усмехнулся матрос – тебя доставят папеньке? Как бы не так. Поговаривали, что ты должен исчезнуть с лица земли..

Ибо позеленел от ужаса и подорвался с постели в ту же секунду, но неловко покачнулся. Матрос подхватил его под локоть и мягко подтолкнул в сторону двери, напутствовав напоследок.

- Беги как можно дальше. Сейчас команда занята, и ты можешь пробраться незамеченным. Слушай меня внимательно. Там, по правому борту лодка...

Ибо, действуя согласно плану мужчины, действительно увидел лодку. Он, стараясь передвигаться как можно тише и не привлекать к себе внимания, хотя вся немногочисленная команда сосредоточилась в противоположной стороне, отвязал канат и спустил лодку на воду. По небольшим углублениям, сделанным на манер ступенек, он сполз сам, и твёрдо взявшись за вёсла, направил лодку к видневшемуся берегу, налегая со всех имеющихся у него сил.

Бросив лодку качаться на волнах, Ибо выпрыгнул на берег и побежал в сырость видневшейся бухты. Парень решил, что на всякий случай переждёт именно здесь, в укрытии нависающих по сторонам от него холодных камней. Он затих и, усевшись прямо на ледяной каменистый пол, замер. Из своего укрытия Ибо с опаской поглядывал на видневшийся вдалеке корабль, видел мечущихся по палубе людей, наверняка заметивших его исчезновение, и трясся от холода и голода, а ещё сковывающего страха за собственную жизнь. Ибо не мог поверить в то, что господин Сяо приказал лишить его жизни. Наверняка тот матрос, спасший его, что-то не так понял. Глава клана хоть и был суров и непререкаем, но дойти до убийства.. это вряд ли.

Ещё он опасался, что если команда спустится на берег, то его обнаружение - это всего лишь вопрос времени. Больше на почти пустынном пляже укрыться было негде и его преследователи первым делом ринутся сюда и без труда найдут его. Но он решил, что даже если так и случится, просто так не дастся им в руки. Он будет бороться за свою свободу и жизнь до самого конца.

Но прошёл час, другой, на пустынный пляж опустились сумерки, а потом взошла яркая луна, а никто и не собирался идти по его душу. Почему так случилось, он не знал, да и задумываться, если честно, не хотел. Возможно, что тот матрос, который помог ему, сказал своим, что он сгинул в воде, может ещё что-то, но кажется теперь можно было вздохнуть более или менее спокойно. Ибо поднялся и решил осмотреться. Он прошёл вглубь пещеры, но кроме каменистых стен, поросших мхом, ничего обнаружить не удалось. Юноша взглянул на нисколько не привлекающий земляной, с разбросанными тут и там камнями пол, и поморщился. Ночка предстояла не из приятных. Но выбирать было не из чего, а куда-то выходить и искать приличный ночлег он не решился. Ибо уселся на холодную землю и прислонился спиной к острым камням. Глаза сами по себе закрылись и спустя мгновение сон сморил его и Ибо провалился в забытьё.

***

Сяо Чжань разыскал Ибо только на рассвете. Тот спал, свернувшись в клубочек на шершавом, холодном полу, вздрагивая и периодически заходясь в иступленном кашле. Чжань со всех ног ринулся к нему, упав рядом с возлюбленным, даже не ощутив боли от острых камней впившихся в колени.

- Ибо, Ибо, - ласково позвал он, мягко переворачивая любимого на спину – посмотри на меня, милый. Чжань-гэ рядом, открой глаза.

Чёрные ресницы чуть дрогнули на влажном от проступившей испарины лице. Взгляд юноши был затуманен и рассеян, а сам он горел от жара, тихо простонав, когда его тело потревожили. Чжань побледнел, и принялся ощупывать его на предмет ранений, но не нашёл и следа, лишь только тёмные отметины, опоясывающие тонкие лодыжки и запястья указывали на то, что Ибо был связан. Чжань решил, что они не могут и дальше здесь оставаться, в этом сыром и продуваемом ветрами месте. Поэтому нежно приговаривая и извиняясь за то, что ему придётся снова его потревожить, Чжань легко поднял Ибо на руки, услышав длинный протяжный стон.

- Потерпи, баобэй. Я отвезу тебя в таверну, а потом подлатаю, и мы с тобой сбежим туда, куда только захочешь.

Ибо, пригревшись в сильных руках, обмяк и ткнулся носом в складку между плечом и шеей, задышав более размеренно и спокойно. Чжань с трудом усадил Ибо на коня прямо перед собой и, взявшись за поводья, спрятал в коконе из своих объятий, а после пустил жеребца во весь опор. Спустя некоторое время он свернул на север, а тряска всё-таки разбудила Ибо, приводя его в чувство. Чжань опустил глаза вниз, поймав собственную тень на чужом лице. Тот как раз в это время развернул голову в сторону, рассматривая мельтешащие перед глазами поля и пастбища, небольшие рощицы с протекающей тёмно-синей рекой. У Чжаня защемило сердце от трогательного, растерянного выражения лица Ибо и ему невыносимо захотелось зарыться носом в эти мягкие светлые пряди, а потом до беспамятства целовать нежное местечко за ушком.

- Чжань, – позвал Ибо тихо – откуда ты..

- Т-ш-ш... - погладил его по плечу тот – не говори. Я рядом.

- Куда.. – слова давались Ибо с трудом, потому как горло невыносимо першило, а в глазах скапливались слёзы при каждом сглатывании.

- Нам лучше отъехать подальше. Отец с Тао будут искать нас. Да и твой папа тоже...

- Хорошо, – покладисто согласился с ним Ибо и прикрыл глаза, в изнеможении откидывая голову возлюбленному на плечо.