Глава 75.
Когда Ли Чжоу услышал это имя, он на мгновение оцепенел, но не открыл глаза сразу.
Человек, которого он так долго искал, оказался прямо перед ним — и всё же это казалось каким-то нереальным, за этим пришла неконтролируемая нерешительность.
Чем ближе ностальгия — тем страшнее.
Ли Чжоу боялся, что всё это просто иллюзия, и лишь спустя долгое время медленно открыл глаза.
Перед ним была зона отдыха, частично скрытая искусственными зелёными листьями, имитирующими банановое дерево. Благодаря этому Чу Инь его не заметила.
Он не встал сразу, а просто молча смотрел сквозь тёмно-зелёные листья.
На Чу Инь было чёрное деловое платье, волосы были аккуратно собраны назад, открывая тонкую, белую шею. У виска выбилась прядь — Ли Чжоу так и хотел подойти и нежно заправить её за ухо.
Но он так и не сдвинулся с места.
С того момента, как появилась Чу Инь, Ли Чжоу словно окаменел. Он просто смотрел в её сторону, не делая больше ни одного движения.
Для Чу Инь это была не первая встреча с капризным клиентом. Она с улыбкой успокоила недовольного гостя, организовала смену номера и вызвала персонал — всё решилось быстро.
Казалось, у неё была особая способность: хрупкая внешне, как фарфоровая фигурка, но с лёгкостью справлялась с любой ситуацией.
— Господин Ли, — помощник закончил регистрацию и подошёл к нему с чемоданом.
Но Ли Чжоу даже не обратил на него внимания, просто продолжал смотреть в ту сторону.
Помощник проследил за его взглядом — и увидел только изящную женскую фигуру со спины.
— Ли... — позвал он снова, но не успел договорить — Ли Чжоу резко поднялся, обогнал его и пошёл прямо вперёд.
Чу Инь вошла в лифт, нажала нужный этаж, двери медленно начали закрываться.
И в последний момент между створками вдруг появилась рука.
— Осторожно! — воскликнула Чу Инь, решив, что это нетерпеливый гость, и быстро нажала на кнопку открытия дверей.
Двери лифта вновь распахнулись, и Чу Инь подняла взгляд.
Перед ней стоял не клиент, а знакомая фигура.
Ли Чжоу.
Настолько внезапно — на её лице на мгновение мелькнуло удивление, но оно быстро исчезло, сменившись профессиональной улыбкой. Она вежливо и сдержанно кивнула:
— Господин Ли.
Ли Чжоу тихо смотрел на неё — без единого выражения.
Будто бы год назад она не исчезла внезапно, не оставив его наедине с растерянностью.
Будто их разлука — это просто обычная остановка.
— Секретарь Чу, — проговорил он, глядя на её спокойное лицо. Его голос звучал сдержанно, но в этих трёх словах чувствовалась злость, сдерживаемая сквозь зубы.
Он злился — злился на то, как легко она, казалось, всё отпустила, как будто ей было всё равно.
Но эта злость была ничтожна по сравнению с тем, как он скучал по ней весь этот год. И очень быстро она сменилась тревогой.
Почему ты ушла без слова?
Почему смогла так легко бросить всё, к чему стремилась?
Почему не попрощалась со мной?
Почему ты здесь?
И… как ты жила всё это время?..
Так много вопросов роились у него в груди, но он не задал ни одного. Просто стоял у лифта и смотрел на неё, будто в любой момент она могла исчезнуть вновь.
— Господин Ли, вы не войдёте? — в конце концов первой заговорила Чу Инь.
Только тогда Ли Чжоу вошёл.
— На какой этаж? — спросила она, собираясь нажать кнопку.
Но Ли Чжоу не ответил. Двери лифта закрылись.
Чу Инь удивлённо подняла голову и увидела, что он не сводит с неё глаз.
— Я пришёл за тобой.
Все в отеле «Синхуэй» уже знали, что кто-то добивается их управляющей лобби.
После того как Ли Чжоу завершил обсуждение сотрудничества, он отправил помощника обратно в город А с контрактом, а сам остался и подал заявку на долгосрочное проживание в «Синхуэй».
С первого же дня проживания он находил по одной проблеме в день, и настаивал, чтобы их решала лично менеджер лобби — иначе он отказывался успокоиться.
Когда Чу Инь в двадцать третий раз постучалась в дверь номера 1207, даже её ангельское терпение начало сдавать.
Она только что вышла из душа, волосы ещё были наполовину мокрыми, но она уже переоделась в деловой костюм. Сейчас сидела на балконе, в левой руке — кофе, в правой — газета. Поднятая рука образовала элегантную дугу, обнажив «Патек Филипп» на запястье. Ли Чжоу выглядел так же высокомерно, как павлин с раскрытым хвостом.
Её профессиональная улыбка, вечно безупречная, почти дала трещину.
— Господин Ли, я слышала, что у вас снова сломался кондиционер?
— Похоже на то, — Ли Чжоу спокойно посмотрел на работающий кондиционер и ответил без малейших эмоций.
Чу Инь: «...»
Ну всё, больше это терпеть невозможно.
— Почему ты вообще?.. — Чу Инь подошла и села рядом с ним. В этот момент они словно вернулись в те дни, когда работали допоздна в офисе. Это немного ошеломило Ли Чжоу.
— Кажется, я не делала тебе ничего плохого. Если всё из-за моего увольнения — это даже нелогично. Я свободный человек, имею право уйти. А ты ведь... —
— Мне ты нравишься, — перебил её Ли Чжоу.
— Генеральный директор, это же не...
Чу Инь собиралась продолжить, но услышав эти слова, вдруг осеклась.
Прошло несколько секунд, прежде чем она подняла глаза и посмотрела на него.
— Не шути так, — Чу Инь улыбнулась, пытаясь разрядить атмосферу.
— Я не шучу, — серьёзно ответил Ли Чжоу.
Чу Инь посмотрела на его серьёзное выражение лица, и её улыбка начала медленно исчезать. Она ответила уже с серьёзностью:
— Мы не подходим друг другу.
— Почему?
Услышав это, Чу Инь начала перечислять:
— Во-первых, разница в возрасте — я старше тебя на три года. Во-вторых, разница в происхождении — ты же знаешь, я родом из маленького городка, где всё бедно и отстало, а твоя семья... с моей даже рядом не стоит...
Ли Чжоу не стал перебивать, слушал её внимательно, а затем с такой же серьёзностью сказал:
— Я всё это знаю.
— Но мне нравится именно ты. Причём тут всё остальное?
Чу Инь всегда умела подобрать слова, но сейчас...Неизвестно почему, она вдруг не смогла сразу найти, что ответить.
После долгой паузы она натянуто улыбнулась и легко произнесла:
— Ли Чжоу, у тебя ведь уже есть девушка. Заботься о ней.
С этими словами Чу Инь встала:
— Я сегодня просто приму это за шутку. Не шути больше, и возвращайся к себе.
Она развернулась, собираясь уйти, но сразу же услышала за собой шум — стул сдвинулся, затем задел что-то.
В следующий момент сильная рука схватила её за запястье.
Тон Ли Чжоу был низкий, с ноткой мольбы:
— Можешь выслушать моё объяснение? Наши отношения...
…очень запутанные.
Ли Чжоу начал рассказывать их историю как из романа.
— ...На самом деле, теперь я понимаю, насколько наивным был тогда. Мне казалось, что я её спасаю. Если бы я знал, что не смогу принять её, я должен был сразу оборвать надежду.
— Но тогда она была в плохом состоянии. Я видел шрамы на её руках, некоторые — до самого запястья. Я не мог понять, то ли она причиняла себе боль, то ли пыталась покончить с собой.
— Я думал, что у неё просто подростковый кризис, что она проецирует чувства на меня. И когда этот этап пройдёт, всё утихнет. А даже если нет, у меня ведь тогда никого не было... Я считал, что даже если не люблю, то всё равно смогу любить её больше, чем кто-либо в этом мире. Я хотел заботиться о ней...
— Но после того, как я встретил тебя, я начал понимать её чувства. Постепенно я осознал, насколько моё поведение тогда было самодовольным…
Жертва — не ради неё. Говорить, что всё ради неё, — несправедливо.
— И что дальше? — спросила его Чу Инь.
— Наши чувства неравны, и никогда не будут равными. А это, по сути, уже причиняет ей боль. Ей нужно искать нормальные отношения, а не тратить себя на меня, как будто охраняет пересохший колодец с мёртвой водой.
— Так что… я поговорю с ней об этом.
После этих слов Чу Инь замолчала, не выразив никакого отношения. Спустя долгое молчание, она медленно сказала:
— А если она не сможет это принять?
Ли Чжоу вздохнул: — Надо попробовать. Иначе всё будет продолжаться вечно.
В тот день, когда Ли Чжоу вернулся домой, госпожа Ли как раз лепила пельмени с Ли Вэй.
Увидев его, госпожа Ли была приятно удивлена и воскликнула:
— Ты всё-таки знаешь дорогу домой!
Ли Чжоу понимал, что в этом году почти не бывал дома — это действительно было безрассудно, поэтому он подошёл к госпоже Ли и извинился:
— Прости, мам.
— Ты у меня ребёнок на удачу. Представляешь, Вэйвэй сегодня с утра вдруг сказала, что чувствует, как будто ты сегодня вернёшься. И сама пельмени начала делать. У вас с детства какая-то особая связь.
— Да, — Ли Чжоу посмотрел на Ли Вэй и ответил: — Мы всегда считали себя братом и сестрой.
— Ну что ты такое говоришь, — госпожа Ли шутливо шлёпнула его. С тех пор как семья окончательно обосновалась, они старались не вспоминать их прежние отношения. Неожиданно, что Ли Чжоу сам их упомянул.
Однако Ли Вэй, будто не услышав сказанного, с улыбкой сказала:
— Брат, иди помой руки, скоро будет готово.
— Хорошо, надо попробовать, что там Вэйвэй приготовила, — улыбнулся он.
В тот день вся семья впервые за долгое время собралась вместе. Госпожа Ли была так счастлива, что даже позволила себе немного вина. Смотрела на всех с нежностью:
— И вот так, в один миг, вы уже все взрослые.
— Да, — с лёгкой грустью согласился старик Ли.
— Помню, ты был вот такой крошечный, — сказала госпожа Ли, показывая размер руками на уровне стола. — Один раз сильно испугался укола и расплакался. А Вэйвэй тогда была совсем маленькая, но вдруг подбежала к врачу и сказала: «Можно укол мне? Только не брату». Тогда я подумала, что Вэйвэй — действительно моя настоящая дочка.
Затем, как будто осознав, что заговорила слишком много, она поспешно добавила:
— Хотя, на самом деле, неважно… Ты и Ли Чжоу… Мама с самого начала считает тебя дочкой, родная ты или нет — всегда будешь маминой дочкой.
Глаза Ли Вэй покраснели. Она подняла бокал и сдержанно сказала:
— Я всё понимаю, мама.
Госпожа Ли с улыбкой посмотрела на них и с теплотой проговорила:
— Раз уж сегодня так собрались, и вы уже не дети…
Она ещё не договорила, но Ли Чжоу прервал её, почувствовав, куда она клонит:
— Мама…
Ли Вэй чуть заметно вздрогнула, словно что-то почувствовала, но промолчала.
— Что такое? — удивлённо спросила госпожа Ли.
— Я… — Ли Чжоу глубоко вдохнул. Он наконец решился произнести то, что долго сдерживал внутри:
— У меня есть любимый человек.
Госпожа Ли сначала не поняла:
— Разве ты не любишь Вэйвэй?..
— …Нет, — это слово далось ему тяжело, но он сказал его чётко и твёрдо.
— Её зовут Чу Инь.
— Чу Инь? — палочки в руках госпожи Ли дрогнули и упали на тарелку, издав звонкий стук.
Старик Ли тоже вздрогнул от услышанного:
— Чу Инь?
— Да, — Ли Чжоу не обернулся, чтобы посмотреть на Ли Вэй — он боялся, что если увидит её лицо, не сможет договорить до конца. — Для Вэйвэй я всегда был только братом, всегда…
— Замолчи! — госпожа Ли вдруг вскрикнула, словно только сейчас поняла смысл сказанного.
Но Ли Чжоу знал, если он не выскажется до конца сейчас, потом всё станет только хуже. Поэтому он продолжил:
— Я согласился быть с ней тогда, потому что боялся, что она снова сделает глупость. Но после того, как я встретил Чу Инь, я наконец понял, что значит — по-настоящему любить. Как это — не получать взаимности. Я раньше думал, что просто быть рядом — уже достаточно. Но это не так. Истинная любовь…
...должна быть между двумя людьми, которые общаются друг с другом и отвечают друг другу, а не когда один всегда только ждёт, в одиночку надеется и разочаровывается.
Когда Ли Чжоу это произнёс, он наконец набрался смелости повернуть голову и взглянуть на Ли Вэй.
Ли Вэй всё это время молчала, и Ли Чжоу не заметил, в какой момент она начала плакать. Она опустила голову, её рука с палочками дрожала, губы были сильно прикусаны, и слёзы, не в силах больше сдерживаться, потекли из глаз.
— Вэйвэй... — Ли Чжоу посмотрел на неё, его глаза покраснели. Он хотел, как в детстве, протянуть руку и погладить её по голове, но внезапно понял, что не может даже поднять руку.
— Прости, брат был перед тобой виноват все эти годы, я думал, что таким образом помогаю тебе...
Ли Вэй покачала головой, по-прежнему не произнеся ни слова, но слёзы текли всё быстрее — как оборванная нить жемчуга, одна за другой.
Госпожа Ли, глядя на эту сцену, не знала, что сказать. Впервые она так рассердилась, что хлопнула по столу и сказала Ли Чжоу:
— Или сразу бы не соглашался, а уж если согласился — неси ответственность! Как ты можешь так просто передумать?! Ты хочешь убить Вэйвэй?
— Мам...
Ли Чжоу хотел что-то ещё сказать, но госпожа Ли даже не слушала. Она встала и потянула Ли Вэй с собой:
— Вэйвэй, пойдём наверх! Пусть он остынет!
Но Ли Вэй не встала, наоборот — крепко сжала руку матери и медленно покачала головой.
— Вэйвэй... — с болью в голосе позвала её госпожа Ли.
Слёзы Ли Вэй капали на руку матери, словно обжигали её сердце.
— Я не согласна. Не переживай, мама никогда не согласится. Ли Чжоу обязательно женится на тебе!
Глаза госпожи Ли покраснели.
Но Ли Вэй покачала головой, с трудом сдерживая эмоции, и выдавила из горла:
— Мама... позволь им быть счастливыми.
Ли Чжоу перебрал в голове тысячи вариантов развития событий — но ни один не был таким.
Ли Вэй сказала:
— Брат, я знаю, что все эти годы между нами никогда не было любви.
— Брат, я знаю, ты всегда был очень добр ко мне. За все эти годы ты дал мне всё — кроме любви. Ты сделал для меня достаточно.
— Но я также знаю, что ты никогда не сможешь меня полюбить.
— Я когда-то любила тебя. Но я видела, как ты любишь другую. Я поняла разницу. Спасибо, что отпускаешь меня. Я тоже отпускаю тебя.
— Брат, я отпускаю тебя.
— Будь счастлив.
Прошли годы, но Ли Чжоу всё ещё помнил Ли Вэй в тот день.
Она только что подстригла волосы — коротко, по плечи. Её шея была открыта, тонкая ключица время от времени мелькала. Глаза были слегка припухшие от слёз, и хоть слёзы никак не прекращались, она всё равно пыталась улыбнуться ему.
В тот миг Ли Чжоу почувствовал невыносимую боль, будто острый меч пронзил его сердце и лёгкие.
Он подумал: пусть они и не были родными братом и сестрой, но связь между их сердцами была настоящей.
Как Ли Вэй не могла объяснить, почему знала, что он вернётся именно в тот день, так и он тогда почувствовал боль, которую она прятала в сердце.
Ли Чжоу тогда решил — это первый и последний раз, когда он заставляет Ли Вэй плакать.
Он станет лучшим братом в мире. Поможет ей, найдёт для неё лучшего мужчину на свете, подарит ей настоящие, здоровые отношения. Отведёт её к алтарю, увидит, как она надевает свадебное платье, как у неё появляются свои дети, как она идёт по жизни шаг за шагом.
Он думал о многом.
Единственное, чего он не ожидал, — что она умрёт.
Госпожа Ли всегда была против него и Чу Инь.
Это Ли Вэй помогла уговорить мать, и та с неохотой согласилась.
После того как родители дали согласие, и отношения с Ли Вэй стали нормальными, Ли Чжоу с волнением помчался обратно в Цзяннань и начал добиваться Чу Инь.
Чу Инь сначала всё ещё отказывалась, но благодаря его усилиям — наконец-то открыла для него сердце.
В ту ночь, когда Чу Инь согласилась выйти за него замуж, Ли Чжоу наконец задал вопрос, который давно терзал его сердце:
— Почему ты тогда внезапно ушла, не попрощавшись? Вэйвэй искала тебя?
Чу Инь покачала головой:
— Моя сестра действительно искала меня, но я уволилась не из-за неё.
— Что она тебе сказала? — с любопытством спросил Ли Чжоу.
— Ничего особенного. Она просто долго смотрела на меня и сказала: "Ты такая красивая", а потом...
— Потом что?
— Попросила… хорошо заботиться о тебе.
Ли Чжоу не ожидал такого, и сердце его на мгновение сжалось от боли.
Чу Инь тоже почувствовала неловкость:
— Я знала, какие у вас с ней отношения.
— Поэтому ты уволилась?
— Нет, — Чу Инь вновь покачала головой. — Я уволилась потому что…
Она подняла взгляд и посмотрела прямо на него:
— Я поняла, что тоже начала испытывать к тебе чувства.
Услышав это, Ли Чжоу почувствовал, как вихрь эмоций захлестнул его — он не мог понять, рад он или грустит:
— Значит, ты тоже тогда меня любила?
— Любила, — открыто призналась Чу Инь. — Но я не хотела делать что-то аморальное. Пусть я и способна поддаться чувствам, но разрушать чью-то жизнь я не могла.
Сказав это, Чу Инь тихо вздохнула:
— Поэтому я всегда чувствовала вину перед сестрой. Она действительно была очень хорошей девушкой.
— Мы будем заботиться о ней вместе, — сказал Ли Чжоу.
— Да, поможем ей выбраться из этого.
Но у них не было времени помочь Ли Вэй.
Накануне свадьбы с Чу Инь она попала в аварию.
Когда Ли Чжоу услышал об этом, время как будто остановилось. Голос в трубке стал вдруг далеким, и вокруг воцарилась мертвая тишина.
В этой тишине он словно услышал ускользающий голос: "Брат…"
Боль, пронзившая его грудь, была такой сильной, что он согнулся пополам, зажав сердце рукой. Он пытался дышать, но воздуха, казалось, не хватало — он задыхался, даже находясь в комнате, полной кислорода.
Ли Чжоу сидел в комнате наблюдения Управления транспорта, вновь и вновь просматривая записи с камеры.
Водитель проехал на красный свет в состоянии опьянения — в тот момент Ли Вэй переходила дорогу.
Но странно было то, что между ней и машиной оставалось ещё расстояние. Вокруг слышались испуганные возгласы, кто-то кричал, чтобы она быстрее отошла.
Она могла спастись.
Нужно было просто пробежать вперёд на пару шагов или отступить назад — всё можно было избежать.
Но она стояла, как вкопанная, с пустым, стеклянным взглядом, будто внутри неё ничего не осталось.
Когда машина уже почти настигла её, она, кажется, колебалась и сделала шаг вперёд.
Но всего один.
Затем она будто отпрянула, словно её что-то невидимое резко потянуло назад.
Она так и не ушла с дороги.
Водитель потом жаловался, что она сама виновата:
— Наверное, больная какая-то, умереть хотела! Столько времени было, любой бы успел отойти! Она просто хотела меня подставить!
Когда Ли Чжоу услышал эти слова, всё перед его глазами окрасилось в кроваво-красный цвет — он ударил мужчину кулаком.
Сильно. До крови.
К счастью, рядом были полицейские, которые остановили его, прежде чем случилось что-то хуже.
Водитель был ошарашен, замолчал, потом лишь пробормотал:
— Я же видел запись… видел…
Сжимая окровавленный кулак, Ли Чжоу внезапно вспомнил кое-что и потребовал пересмотреть записи с камеры.
Они достали видео, где Ли Вэй шла до того, как подошла к перекрёстку.
Выяснилось, что перед дорогой она стояла перед витриной свадебного салона.
Сквозь стекло виднелись свадебные платья.
Она долго смотрела на них, пока не начало темнеть. Лишь тогда она отвернулась и пошла дальше.
Через десять минут она вышла на ту самую дорогу.
— Так они винили твоего отца в смерти твоей тёти? — спросил Янь Цю.
— Бабушка — да, — спокойно ответил Ли Чжи и медленно отпил вина из бокала.
— Из-за этой истории мои отец и мать несколько лет не регистрировали брак, не устраивали свадьбу, а просто получили свидетельство. Они думали, что если всё будет тихо, возможно, тёте не будет так грустно.
— Но бабушка всё это время мучилась. Она отказывалась признавать мою мать и меня, даже отдалилась от отца. Она была не в добром здравии, а после такого горя её тело не выдержало. Через несколько лет она умерла.
— Дедушка винил отца и мать, потому что тётя и бабушка ушли одна за другой. Они даже не пришли на похороны.
Прошлое оказалось таким тяжёлым, что Янь Цю едва мог вынести это даже на слух, не говоря уже о том, чтобы пережить такое на самом деле. Какую же боль пришлось испытать?
— Но я могу понять дедушку. Он всю жизнь старался быть сильным, но просто не знал, как справиться с болью в сердце. У него была и ненависть, и тревога. Когда родители ушли, он даже не знал, на кого больше злиться.
Янь Цю стало не по себе, он не знал, как утешить Ли Чжи, поэтому просто сделал глоток вина со стола. Но пил слишком быстро и случайно поперхнулся.
Увидев это, Ли Чжи тут же поднял руку, чтобы похлопать его по спине, и забрал бокал:
— Тебе нельзя пить.
— Только этот один, — сказал Янь Цю, пряча руку за спину. Он не знал, что сказать, чтобы утешить, и просто с преданностью произнёс:
— Я с тобой. Всегда буду с тобой.
— Я знаю, — Ли Чжи улыбнулся, глядя на его серьёзное лицо. — Всё уже в прошлом.
В этот момент пробил полночный колокол, за окном раздались хлопки фейерверков, а на фоне работающего телевизора зазвучали новогодние поздравления от ведущих:
«С Новым годом!»
Праздничный ужин закончился, и оставалось только ждать рассвета¹.
Наступил новый год.
Янь Цю крепко сжал руку Ли Чжи и сказал:
— Ли Чжи, наступил Новый год. Это мой первый Новый год с тобой.
Ли Чжи замер на секунду, услышав это, а потом крепко сжал его руку в ответ.
— Да, наш первый год.
¹ "Праздничный ужин закончился, и оставалось только ждать рассвета" — традиция в Китае: в новогоднюю ночь семья проводит ужин вместе, а потом бодрствует до утра.