Хулиган сдался сам

Когда Янь Цю услышал эти слова, палочки, которыми он держал еду, чуть не выпали из рук.
Но, вспомнив сцену с прошлым днем рождения господина Ли, это стало понятным — Ли Чжи, как глава семьи Ли, тоже отмечал свой день рождения в родовом доме.

Только...
Как только зашла речь о родовом доме, Янь Цю вспомнил, что в прошлый раз он не осмелился признать свои отношения с Ли Чжи перед мастером, а позже, по словам Линь Цзинь, мастер на самом деле уже дал согласие. И от этого Янь Цю стало еще страшнее туда идти.

Мастер, наверное, был очень разочарован в нём в тот день.
Думая об этом, Янь Цю чувствовал, что больше не сможет встретиться с мастером взглядом и хотел просто зарыться головой в миску.

Увидев, что он долго не отвечает, Ли Чжи спросил чётко:
— Ты не хочешь идти?

Янь Цю поднял голову при этих словах, и, увидев Ли Чжи, вся нерешительность мгновенно исчезла.
На самом деле ситуация, в которой оказался Ли Чжи, была даже сложнее его собственной — ведь получить согласие деда на такое решение в его нынешнем положении было гораздо труднее.

Ли Чжи может рискнуть всем ради него, почему же он сам не может быть смелым ради Ли Чжи?

Подумав об этом, Янь Цю покачал головой, посмотрел на него и ответил:
— Нет, то, что случилось в прошлый раз — моя вина, и я принесу мастеру извинения.

Произнеся это, встретившись с взглядом Ли Чжи, в его глазах загорелась невиданная ранее решимость:
— Я тоже хочу...однажды быть смелым ради тебя.

В глазах Ли Чжи мелькнула какая-то искорка, будто слабая улыбка, но прежде чем Янь Цю успел рассмотреть её, тот уже опустил веки, скрывая выражение.

Затем он притворно спокойно сказал:
— Ешь.

Днем Ли Чжи было нужно заняться делами, поэтому Янь Цю ждал в его кабинете, пока тот не освободился, а потом они вместе отправились в родовой дом.

Как только они прибыли на подземную парковку, там уже в машине ждал Чэнь Е.
Увидев, как они спускаются, он вышел из машины и открыл дверь для них.

Bentley, на котором Ли Чжи раньше ездил, отправили в ремонт после последней аварии. С тех пор Янь Цю не видел, чтобы он снова садился за руль этой машины — вместо нее теперь у него был Maybach.

Хотя теперь это уже не та машина, каждый раз, когда Янь Цю видел её, он вспоминал тот момент, когда Ли Чжи в ту ночь врезался на автомобиле, чтобы спасти его, и все последующие события.

Каждый раз при этих мыслях Янь Цю начинал чувствовать непроизвольный дискомфорт.

Сев в машину, Янь Цю невольно коснулся кольца на среднем пальце и задумался, как же он сможет расплатиться с долгом перед Ли Чжи.

Однако, обдумывая это, он понял, что, возможно, то, что он должен господину Ли, не удастся выплатить даже за всю жизнь.

Погружённый в эти мысли, Янь Цю внезапно почувствовал, что на него кто-то смотрит.
Он поднял голову и увидел, что господин Ли смотрит на кольцо на его пальце.

— Опять носишь его?

В прошлый раз, когда Янь Цю вышел из родового дома семьи Ли, он снял кольцо, чувствуя, что не достоин его носить.
Но оно всегда оставалось с ним и никуда не исчезало.

Он надел кольцо снова только сегодня, когда Ли Чжи сказал, что собирается в родовой дом.
В прошлый раз он скрывал кольцо от господина Ли, а теперь нет.

— Ммм, — ответил Янь Цю, посмотрев на правую руку Ли Чжи, на которой тоже было кольцо.

Даже после того, как он так глубоко его ранил в прошлый раз, Ли Чжи никогда не снимал его.

Подумав об этом, Янь Цю почувствовал боль и невольно снова сказал:
— Прости.

Он понимал, как бессильны эти три слова по сравнению с тем вредом, который он причинил Ли Чжи, но других слов, способных выразить его извинения, у него не было.

— Я больше никогда его не сниму.

Господин Ли и его жена — любящая пара, у господина Ли в жизни только один ребёнок — Ли Чжи.
Поэтому, кроме Ли Чжи, остальные члены семьи Ли — боковые ветви.

Хотя они и не были близки, всегда зависели от семьи Ли, чтобы выжить. За эти годы силы переплетались, и людей было много. Помимо друзей семьи и деловых партнёров, присутствующие в усадьбе сегодня были гораздо более особенными. С одной стороны, это событие было посвящено празднованию дня рождения, а с другой — хорошей возможностью для налаживания связей.

Поэтому ещё до приезда главы семьи все уже собирались группами по двое-трое и болтали. Но как только Ли Чжи вошёл, все сразу же разошлись, окружили его один за другим и поздравляли:

— Мистер Ли, с днём рождения!
— Вернулся, потому что запутался в делах компании?
— Старик уже ждёт.

Ли Чжи был хорошо знаком с такими мероприятиями и с вежливой улыбкой на лице отвечал приветливо. Те люди увидели, что Ли Чжи не один, а рядом с ним стоит странный молодой человек. Все заинтересовались, но Ли Чжи не стал никого представлять, и они не осмелились спрашивать, лишь тайно строили догадки.

Ли Чжи сказал несколько приветственных слов, а затем повёл Янь Цю дальше. Однако перед тем, как они дошли до главного зала, он увидел женщину в ретро-платье — тёмно-зелёном цзиньсаме, с кардиганом на плечах, стоявшую на коридоре сада и, казалось, ждавшую кого-то.

Женщина была моложе тридцати, с кудрявыми чёрными волосами, чёрными глазами и красными губами, в каждой руке держала бокал шампанского, её походка была слегка шаткой. Увидев Ли Чжи, она обошла их с очаровательной лёгкостью и подошла:

— Ли Чжи, — сказала женщина упрёком в голосе, — как же велико счастье, что ты пришёл так поздно на свой день рождения.

Говоря это, она протянула ему бокал шампанского в левой руке, будто хорошо его знала.

— С днём рождения!

Ли Чжи взял бокал, коснулся её руки, но не стал пить, а только ответил:

— Спасибо.

Женщина не обратила на это внимания, её взгляд упал на Янь Цю, стоявшего рядом.

Женщина перед ней была очень красивой, осанка благородная, и всё её тело излучало расслабленное богатство. Просто стоя здесь, она знала, что и она, и Ли Чжи — люди из одного круга.

Под её взглядом Янь Цю внезапно почувствовал смущение.

— Это кто? — женщина, казалось, знала его, оценивающе посмотрела с ног до головы и вдруг улыбнулась: — Неужели твой маленький любовник?

Услышав это, лицо Ли Чжи немного изменилось.

Шуй Инъи, похоже, не заметила его выражения, опустила голову и сделала глоток шампанского, с тонкой презрительной интонацией сказала:

— Я думала, это что-то святой силы, что может стоить тебе жизни, а оказывается, вот оно что.

Янь Цю не понимал, почему этот человек так враждебно к нему относится при первой встрече? Но он даже не знал, кто она, и не мог ничего возразить.

В этот момент Ли Чжи неожиданно заговорил и представил Янь Цю:

— Сяо Цю, это Шуй Инъи, мисс Шуй.

Только тогда Янь Цю понял, что это та самая невеста мистера Ли, о которой говорилось в журналах в прошлый раз. Но Ли Чжи раньше объяснял ему, что он не знает, что там написано, и, вероятно, Шуй Инъи специально что-то исказила во время интервью.

Что касается поцелуя с младенцем, это была просто шутка между двумя родителями, и Ли Чжи никогда не воспринимал её всерьёз.

Но Шуй Инъи, кажется, восприняла это серьёзно и всё время надеялась на брак между семьями Ли и Шуй.

Поняв это, Янь Цю сразу же осознал, откуда берётся враждебность Шуй Инъи к нему.

Поэтому он улыбнулся и ответил:

— Так это мисс Шуй, я давно слышал ваше имя и видел интервью с вами в журналах.

Шуй Инъи, похоже, была привыкшей к таким комплиментам, с холодной и формальной улыбкой на лице.

Нечаянно Янь Цю продолжил на следующую секунду: — Но тот журнал кажется ненадёжным. Там написано, что вы с мистером Ли обручены, а вы ещё не женаты. Разве это не портит вашу репутацию? Но не волнуйтесь, мистер Ли уже подал в суд на этот журнал, рано или поздно вас очистят от этих слухов.

Когда Шуй Инъи услышала это, её лицо сразу изменилось — от красного до белого.

В аристократических семьях Города А она была единственной, кто по внешности и происхождению подходил Ли Чжи, но она ждала его много лет, а Ли Чжи никогда не отвечал ей взаимностью.

То интервью с ней в последний раз было намеренным — не больше, чем попытка оказать давление на семью Ли, чтобы Ли Чжи что-то предпринял. В конце концов, ей уже скоро 30.

Однако он не ожидал новости о том, что он рискует жизнью ради какого-то мужчины.

Как тут не злиться? Вот почему она специально сегодня здесь и ждала.

Она признала, что лицо Янь Цю действительно симпатичное, но в их кругах лицо — наименее важное.

Поэтому она всегда верила, что Ли Чжи просто прихоть.

Увидев, что Ли Чжи сегодня не особо его защищает, Шуй Инъи в душе только окрепла.

Она ещё более презрительно насмешливо усмехнулась Янь Цю за его самонадеянность: —Мистер Янь, кто вы по статусу? Какое у вас отношение к Ли Чжи? Есть ли вам здесь что сказать?

— Я... — хотел было ответить Янь Цю, но Ли Чжи, заинтересовавшись, повернул голову, понизил голос и спросил согласованно: — Какие у нас отношения?

Янь Цю не ожидал такого вопроса и растерялся.

Подсознательно он начал искать ответ, хотя на самом деле не понимал, какие у них сейчас отношения?

Изначально они должны были быть возлюбленными, но потом разошлись, и Ли Чжи до сих пор не простил его.

Долго думая, Янь Цю дал осторожный ответ: — Друзья?

Услышав это, Ли Чжи, казалось, рассмеялся от злости, развернулся и опустил голову, сделав глоток шампанского.

Янь Цю посмотрел на его лицо и сразу понял, что ответ был неверным.

Как раз собирался исправиться, как Ли Чжи внезапно взял его за руку и сказал Шуй Инъи:

— Кто он? Он — мой любовник.

Эти слова повергли в шок не только Шуй Инъи, но и самого Янь Цю.

Улыбка Шуй Инъи мгновенно исчезла и сменилась выражением недоверия.

— Ли Чжи, ты шутишь?

— Я не шучу, — ответил Ли Чжи.

— Ты сошёл с ума!

— Сошёл с ума или нет — какое тебе дело? Что тебе до меня?

Те же слова, которые она недавно задала Янь Цю, Ли Чжи вернул ей в полном объёме, и Шуй Инъи рассердилась и растерялась.

Закончив говорить, Ли Чжи бросил пустой бокал с шампанским в ближайшее озеро, затем взял Янь Цю за руку и прошёл мимо неё.

Проходя мимо Шуй Инъи, Ли Чжи остановился и сказал:

— Теперь, когда ты знаешь, кто он, в следующий раз проявляй уважение.

Сказав это, он и Янь Цю продолжили идти вперёд.

Янь Цю долго шел за Ли Чжи и вдруг понял, что они не идут в главный зал, а свернули влево, потом вправо, прошли через арочный проход и вошли во двор, немного обветшалый.

Двор был небольшой, с белыми стенами и черной черепицей, в углу росла бамбуковая роща, отражающая лунный свет, отбрасывая на стены призрачные тени, придавая месту оттенок древнего очарования Цзяннани.

Янь Цю не понимал, зачем Ли Чжи привёл его сюда, собирался спросить, но, подняв взгляд, увидел в глазах Ли Чжи лёгкую угрозу.

— Друзья? — Ли Чжи посмотрел на него с полуулыбкой, повторяя сказанное ранее.

Услышав это, Янь Цю понял, что он, похоже, разозлил Ли Чжи своим ответом, и быстро попытался объясниться:

— Нет, я думал, ты всё ещё...

Но прежде чем он успел договорить, Ли Чжи внезапно наклонился, и легкий холодный аромат сосны ударил в ноздри, а его прохладные губы коснулись уха.

Низкий голос Ли Чжи донёсся до его ушей:
— Это происходит между тобой и твоими друзьями?

Как только он закончил говорить, тонкая длинная рука вдруг накрыла его глаза, заслонив весь его взгляд.
Сразу после этого остальные чувства резко обострились. Янь Цю услышал хруст насекомых, учуял аромат холодной сосны и почувствовал на губах некую мягкость.
Казалось, он ощутил сладкий вкус шампанского.

Однако прежде, чем он успел отреагировать, ладонь, закрывавшая его глаза, внезапно исчезла. Всё, что было только что — словно внезапный сон, только губы всё ещё помнили лёгкое прикосновение.

Янь Цю невольно поджал губы, затем поднял голову и посмотрел на Ли Чжи.
Ли Чжи отвернулся, избегая взгляда, на его обычно спокойном лице мелькнула лёгкая неловкость.

Янь Цю быстро опустил голову, и оба невольно избегали встречных взглядов.
Ли Чжи посмотрел на отражение на стене недалеко, а Янь Цю поднял глаза к луне в небе.

Сегодняшняя луна яркая и круглая, отражая совершенство всего в мире.

После какого-то неизвестного времени Ли Чжи первым заговорил:
— Уже поздно, нам стоит зайти внутрь.

Сказав это, он сделал шаг и вышел вперёд.
Янь Цю последовал за ним, словно проснувшись от сна.

Ли Чжи шёл очень медленно, поэтому Янь Цю поспешил догнать его, и затем они вместе бок о бок вышли вперёд.

Они подошли к главному залу. В это время гости уже почти все собрались и разговаривали с господином Ли.
Хотя Янь Цю знал, что этого избежать невозможно, он не мог не смутиться, увидев господина Ли.

Выражение лица господина Ли было обычным, он приветствовал гостей вместе с Ли Чжи.

Когда начался банкет, за главным столом сидела только одна компания, а остальные гости оставались за пределами зала.
Таким образом, за этим столом могли сидеть только господин Ли, Ли Чжи, несколько старейшин из побочной линии и несколько важных гостей.

Хотя Янь Цю не знал, где его посадили, увидев людей за этим столом, он невольно почувствовал, что не должен здесь сидеть.
Но едва он это осознал, как Ли Чжи подтолкнул его назад.

— Всё в порядке, — прошептал Ли Чжи ему.

Хотя остальные и не знали Янь Цю, по его месту можно было кое-что понять, и их взгляды невольно стали многозначительными.

Банкет закончился поздно ночью. Гости понемногу расходились, и когда усадьба снова погрузилась в обычное спокойствие, господин Ли повернулся и посмотрел на них.
Янь Цю и Ли Чжи сразу поняли, что он хочет, и последовали за ним.

Они пошли за господином Ли в кабинет.
Господин Ли выглядел немного усталым, и едва переступив порог, сел в красное кресло-учёного из розового дерева за столом, затем поднял руку, приглашая их тоже сесть.

Янь Цю сел на то же место, что и в прошлый раз.

Как только он сел, господин Ли сразу перешёл к делу и спросил:
— Где ты сегодня был? Всё в порядке?

Янь Цю понял, что вопрос о нём, и на мгновение захотел провалиться сквозь землю.
Но он также знал, что больше не уйти.

Хотя ему всё ещё было трудно смотреть в глаза господину Ли, Янь Цю собрался с духом, встал и сказал:
— Простите меня.

— Почему? — с удивлением спросил господин Ли.

Понимая, что Ли Чжи рядом, Янь Цю почувствовал, что у него теперь гораздо больше мужества, чем в прошлый раз.
Он глубоко вдохнул и наконец выговорил всё, что хотел сказать:

— Простите, мастер, я в прошлый раз солгал вам. Я солгал из-за своей неуверенности в себе. На самом деле, я очень забочусь о господине Ли.  Я хочу быть с ним, я его люблю, я действительно его люблю.

После того, как Янь Цю сказал это всё одним дыханием, он понял, что на самом деле это было не так сложно, как он себе представлял.
Он повернул голову и посмотрел на Ли Чжи, а тот тоже смотрел на него.

Глаза Янь Цю в какой-то момент покраснели, но он всё равно улыбнулся ему.

Старый мастер Ли долго смотрел на них молча, затем лишь вздохнул.
— Я не благословлю вас, — сказал Старый мастер Ли.

Когда Янь Цю это услышал, у него сердце сжалось.
Он не знал, связано ли это с тем плохим впечатлением, которое он оставил у него в прошлый раз, и Старый мастер посчитал, что он не достоин Ли Чжи, поэтому хочет проверить его.
— Мастер, я... — начал было Янь Цю.

Но не ожидал, что следующими словами господина Ли станут:
— Но…решать вам.

После этих слов он встал и вышел.

Янь Цю не ожидал такого поворота событий в итоге. Увидев уходящую спину господина Ли, он удивлённо посмотрел на Ли Чжи и неуверенно спросил:
— Мастер согласен?

Ли Чжи встал и подошёл к нему, вместе они смотрели на уходящую фигуру Старого мастера, он что-то вспомнил, и глаза его наполнились сложными чувствами:
— Кажется…должен.

Увидев, что вечер уже почти закончился, Янь Цю не стал обращать внимания на время и хотел достать подарок на день рождения.

Однако Ли Чжи сначала повёл его в родовой зал семьи Ли.

Внутри плотно стояли таблички поколений рода Ли — торжественно и тихо.
Янь Цю видел такое только по телевизору, и не смог скрыть своего потрясения.

Ли Чжи подошёл, взял три палочки благовоний и передал их ему, затем взял свои три, уважительно зажёг и вставил в курильницу.
Янь Цю последовал его примеру и сделал так же, а потом спросил:
— Зачем ты меня сюда привёл?

Глаза Ли Чжи упали на последнюю табличку, и он медленно ответил:
— Это правило семьи Ли: если найдёшь того, с кем хочешь остаться навсегда...

С этими словами Ли Чжи повернул голову к нему, в глазах было обещание:
— Приведи его сюда, чтобы встретить старейшин семьи.

Хотя слова Ли Чжи звучали немного жутко, Янь Цю понял, что он имеет в виду, и не смог не тронуться на мгновение.

Вспоминая преждевременную смерть родителей Ли Чжи, он спросил:
— Твои родители тоже здесь?

Он хотел поднести палочку благовоний только двум старейшинам.
Ли Чжи ответил:
— Мой отец здесь.

Янь Цю последовал его взгляду и увидел на последней табличке надпись «Ли Чжоу».

Янь Цю подошёл и поставил благовония один, хотел было спросить о матери Ли Чжи, но понимал, что это будет грустно, и сдержался.

Когда они вышли из родового зала, Янь Цю уже слегка клевал носом и думал, можно ли пойти домой.

Вдруг Ли Чжи спросил:
— Где мой подарок?

Только тогда Янь Цю вспомнил, что ещё не подарил Ли Чжи подарок, и мгновенно проснулся.

Он быстро посмотрел на часы. К счастью, до полуночи оставалось ещё пять минут.

Он поспешно достал из кармана коробку с подарком, которую носил целый день.

— Что это? — спросил Ли Чжи.

Янь Цю не ответил, а просто жестом предложил открыть.

Ли Чжи открыл и увидел пару деревянных запонок в форме концентрических замков.

— Я сделал их из тиса, — с ожиданием посмотрел на него Янь Цю и спросил: — Тебе нравится?

— Мне нравится, — ответил Ли Чжи, взял запонки из коробки и хотел тут же их надеть.

Увидев это, Янь Цю вызвался помочь ему.

Ли Чжи, естественно, не возражал, и увидел, как Янь Цю снимает с его рубашки прежние сапфировые запонки и заменяет их своими с замками.

Ли Чжи смотрел на него снизу вверх — молодой человек, вероятно, просто заранее учился надевать их, но практики не было, поэтому одевал медленно и неловко.

Но почему-то Ли Чжи на миг почувствовал умиление.

— Хорошо, — сказал Янь Цю, когда закончил, и посмотрел на манжету рубашки Ли Чжи. Хотя она была не такой роскошной, как с сапфирами, уникальный цвет тиса и собственная гравировка смотрелись неплохо.

— Красиво, — тоже сказал Ли Чжи.

— Знаешь, почему я выбрал тис? — спросил Янь Цю, глядя на него.

— Знаю, — ответил Ли Чжи глубоким взглядом, будто полностью его принимая.

Красная фасоль растёт в южной стране, и весной из неё вырастают несколько веточек. Пусть ты соберёшь побольше — это самое сильное чувство тоски по любви.¹ Тис, концентрические замки.

¹«Любовная тоска» — Ван Вэй

Янь Цю не мог подобрать ничего более откровенного — это был самый явный способ выразить свою любовь.

Надев запонки, они медленно вышли под лунным светом.

Ночь была тёмной и холодной, люди всегда бессознательно ищут тепла, и они шли очень близко друг к другу, так что по пути их пальцы случайно касались.

Первая реакция обоих была — подсознательно хотеть избежать этого прикосновения, но в итоге никто не отстранился, просто время от времени касались друг друга.

Ли Чжи сдерживал улыбку в уголках губ, думая, что в следующий раз он сам возьмёт Янь Цю за руку, но неожиданно оказалось, что Янь Цю думал так же и взял его первым.

Ли Чжи подумал: — Он действительно стал взрослым, больше не шалун, но всё равно тронут таким простым жестом — держаться за руки.

Они только подошли к двери, держа друг друга за руки, как дверь открылась — там уже ждал  Чэнь Е.

Увидев постороннего, Янь Цю инстинктивно отпустил Ли Чжи за руку.

Ли Чжи понял, что Янь Цю ещё не привык к этому, и хотел забрать руку, но не ожидал, что спустя мгновение Янь Цю снова крепче сжал его руку, чем раньше.