Глава 4
Поляна с алтарем казалась выходом — последним шансом обуздать загадочные силы мельницы. Но чем дольше ты смотрела на странные письмена, тем больше понимала: никакого простого ответа здесь нет. Тепло камня теперь казалось обжигающим, а слова перед глазами постоянно менялись, как будто играли с тобой.
Ростик стоял в стороне, настороженно глядя на алтарь.
Ростик — Это бесполезно, — резко сказал он, нарушая гнетущую тишину.
Ростик — Мы просто теряем время.
Ты — Ты хочешь сдаться? — отозвалась ты, не оборачиваясь.
Ростик — Сдаться? — он фыркнул.
Ростик — Это даже не борьба. Мы ничего не знаем. Легенда, старый камень, загадки — всё это только заманивает нас дальше.
Ты подняла взгляд от камня и повернулась к нему.
Ты — Так что, по-твоему, мы должны делать? Убежать? Позволить этой мельнице уничтожить всё вокруг?
Ростик — А что, если она не уничтожает? — он сжал кулаки.
Ростик — Ты хоть раз подумала, что может быть хуже? Что если она играет с нами? Что если мы сами станем её следующими жертвами?
Ты — Мы не узнаем, если просто будем стоять здесь и спорить, — сказала ты твёрдо.
Его лицо исказилось от гнева.
Ростик — Ты вообще слышишь себя? Ты готова рваться вперёд, даже не понимая, куда идёшь!
Ты — Потому что я не боюсь! — выпалила ты.
Ростик — А я боюсь, — тихо ответил он, но его голос был твёрдым.
Ростик — Боюсь, что эта твоя смелость приведёт нас к гибели.
Ты замерла, ощущая, как слова Ростика задели тебя. Но в тот же момент злость взяла верх.
Ты — Если ты так боишься, тогда иди. Никто не заставляет тебя быть здесь.
Он молча смотрел на тебя несколько долгих секунд, затем бросил фонарь на землю и развернулся.
Ростик — Хорошо, я уйду. Но когда всё это закончится, не говори, что я тебя не предупреждал.
Ты — Отлично! — выкрикнула ты ему вслед.
Ты — Мне не нужна помощь того, кто не может справиться со своим страхом!
Ростик не обернулся. Его силуэт быстро исчез в густых деревьях, оставляя тебя одну на поляне.
Ты не знала, сколько времени прошло с тех пор, как он ушёл. Алтарь всё ещё светился, но его тепло теперь казалось тебе чужим. Шёпот мельницы возвращался, будто насмехаясь над твоей беспомощностью.
«Загадай желание... Только одно...»
Ты потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения. Но стоило тебе сделать шаг назад от алтаря, как земля под ногами дрогнула. Словно лес реагировал на твоё одиночество.
Ты — Что теперь? — пробормотала ты, сжимая кулаки.
Резкий порыв ветра ударил в лицо, и густой туман окутал поляну. Ты ощутила, как вокруг начала сгущаться тьма. Стараясь не поддаваться панике, ты шагнула в лес, в ту сторону, куда ушёл Ростик.
Ты — Ростик! — позвала ты, но твой голос утонул в тумане.
Ответа не было.
Тем временем Ростик брёл сквозь лес, сжимая в руках ветку, которую подобрал по пути. Каждый шаг давался тяжело — не столько из-за усталости, сколько из-за вины. Его слова обжигали память, словно он был не прав.
Ростик— Упрямая, — пробормотал он, но в его голосе не было злости.
Он остановился, прислушиваясь. Лес был всё таким же мёртвым, но где-то впереди слышались шорохи.
Ростик — Т/и? — позвал он.
В ответ раздался хруст ветки, и тень мелькнула между деревьями.
Ростик замер.
Ростик — Кто здесь? — его голос дрожал, но он старался казаться уверенным.
Тень замерла, но затем быстро двинулась к нему. Ростик едва успел отпрыгнуть в сторону, когда что-то пронеслось мимо него, едва не задев. Это был не человек.
Он побежал, стараясь не оглядываться. Шаги существа преследовали его, а лес становился всё темнее.
Вы оба шли к разным целям, но тьма, казалось, играла с вами. Деревья становились выше и плотнее, туман — гуще. Вскоре ты заметила что-то впереди: небольшая лужайка, ярко выделяющаяся среди леса.
Когда ты ступила на неё, тьма вокруг словно отступила, оставив только мерцающий свет. В центре лужайки стоял Ростик, растерянный и взволнованный.
Ростик — Ты? — воскликнул он, оборачиваясь.
Ты — А ты думал, кто это будет? — фыркнула ты, но в твоём голосе уже не было злости.
Ростик — Я... не знаю, — его голос дрогнул.
Вы смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем он заговорил:
Ростик — Прости меня.
Ты — Я тоже... была не права, — ответила ты, ощущая, как напряжение спадает.
Он хотел сказать что-то ещё, но лес снова ожил. За пределами лужайки послышались тяжёлые шаги, а туман начал закручиваться спиралью.
Ты — Думаю, мы нашли следующую загадку, — пробормотала ты, хватая Ростика за руку.
На этот раз он не отступил.