5.
Лера выдохнула только у дома Екатерины Львовны. Она почти не дышала, пока отъезжала от кафе, пока ехала по слабо освещенным улицам.
" Я теперь все время буду его шугаться? Город маленький, кто знает, сколько раз еще придется встретиться. Надо прекращать заниматься ерундой. "
Лисанская дернула плечом, взяла пакет с выпечкой из машины и отперла калитку.
После душа девушка устроилась на кухне с ноутбуком. Ответила на сообщения читателей, поболтала с бабулей минут десять. Та как раз собиралась спать.
- Я же говорила, тебе понравится, - Ольга Юрьевна тепло улыбнулась, - В усадьбу ходила?
Бабушка хорошо знала Леру и ее привычки. Наверняка догадалась, что самую главную достопримечательность внучка посетит в первый же день.
- Да. Там красиво. И грустно. Флигель и дом прислуги совсем в руинах, но основное здание в довольно хорошем со стоянии. А ему уже больше двухста лет, - Лера решила, что сходит туда еще. Было что-то манящее в каменных ступенях на склоне холма, гулких коридорах и залах.
- Мне тоже там понравилось. Жалела, что побывала там всего раз. Только времени мало было, уехать пришлось. А потом все возможности не появлялось, - бабушка вздохнула, - Ладно. Доброй ночи. Если снова пойдешь - поснимай. Хочу еще раз взглянуть на эту красоту.
Пообещав сделать не меньше пятидесяти фотографий, Лера отключилась.
🍁
Аркадий хмыкнул, когда девушка прошла мимо, старательно избегая смотреть ему в глаза. Ее силуэт окутывал колючий страх. Хотелось коснуться его, почувствовать силу и холод всем существом. Но мужчина только проводил внимательным взглядом ее бронзовую машинку и зашел в кафе.
За стойкой сидел высокий блондин в белой рубашке и серых брюках. Мужчине было чуть за сорок, но Арк бы не удивился, если бы увидел того на подиуме. К груди он прижимал льняную салфетку. Облился, наверное.
С мужчиной разговаривала хозяйка места. Еще в первый свой визит он заметил на себе ее доброжелательный взгляд и окончательно поразился, когда Эльза вручила ему макарун с томатом и базиликом.
- Тебе подходит. За счет заведения, - она подмигнула и оставила его.
Арк привык сталкиваться с неодобрением, презрением и страхом. Искренне приветливыми с ним были единицы.
И вот сейчас Эльза подошла к нему.
- Арк, - Она улыбнулась материнской улыбкой, - Тебе как обычно?
Мужчина кивнул. Когда женщина вернулась с полюбившимися томатными макарунами, он спросил:
- А что это за девушка? Не припомню ее.
Хозяйка помедлила секунду, вспоминая.
- А, та, с которой ты в дверях столкнулся? Это Валерия. Писательница. В отпуск, наверное, приехала. Тома ее книги любит. Фамилия у нее какая-то лисья, - женщина улыбнулась, - Хорошая девочка. Только день у нее неудачный. С Борисом столкнулась, облились его чаем оба. В тебя влетела. Прямо вечер столкновений.
" Да уж. Лишь бы не судьбоносных столкновений. "
Он еще раз посмотрел на блондина. Красивый, даже слишком. А в глазах странный блеск. Немного неживой.
Почувствовав взгляд, мужчина посмотрел на Аркадия, улыбнулся и кивнул. Тот кивнул в ответ и отвернулся, уставившись в черную смоляную гладь кофе.
Писательница по имени Валерия с лисьей фамилией нашлась быстро. Она писала подростковые романы. Сангин пробежался глазами по тексту последнего. Он ожидал увидеть банальщину для младшего подросткового возраста, но, на удивление, персонажи были адекватными, проблематика довольно серьезной, а мысли мудрыми.
Нашлось еще и сообщество, где читатели делились цитатами, делали фан-арты, плейлисты. Нашлось несколько фото Леры Лисанской с девушками до восемнадцати. На них она искренне улыбалась и обнимала своих поклонниц.
" Лисичка-сестричка семерых волков проведет. "
Сангин смотрел в желтые глаза и понимал, что девчонка далеко не так проста, как кажется.
На улице было темно, особенно вглуби участка. Арк сел на пень, на котором обычно колол дрова, закурил. На соседнем участке появилось пятно желтого света. Он посмотрел через рабицу и увидел Леру. Она скрылась в туалете.
- Все чудесатее и чудесатее, - протянул мужчина и хмыкнул.
🍁
- Ты осторожнее там, - Екатерина Львовна немного хмуро смотрела на то, как Лера собиралась в имение.
Девушка решила выдвинуться пораньше, чтобы точно не столкнуться там с кем-то таким же любопытным, как она сама.
- Хорошо. Только я же в лес не пойду далеко. По приусадебной территории погуляю. Что может случиться? - она отмахнулась.
Старужка задумчиво пожевала губу, а потом заговорила.
- У соседей, которые еще до Ильи, того, что за сетчатым забором, десять лет назад дочь пропала. И до этого еще две девушки. Все молодые. Пошли да не вернулись. Волки разорвали, - голос ее стал хриплым, - Отец полицейским был, всю округу на уши поднял. Только нашла Аришу Наталья из соседней деревни. В общем, смотреть на них страшно было. Сын их, Арсений, вроде, после опознания его видела, белый был, аки полотно.
Лера представила горе семьи. Город близко, а людей волки рвут.
" Но я в лес не пойду. Только дом. "
- Так вот. Помни, что и по тебе убиваться будут. Далеко не ходи.
Лера кивнула.
- Не время волкам сейчас, Екатерина Львовна. Но я обещаю быть осторожнее.
Как и в прошлый раз, старушка провожала ее вгзлядом и крестила в спину.
На этот раз дорога к развалинам была гораздо легче. Валерия взбежала по каменным ступеням, посмотрела на голубое небо в просветах желтых, рыжих и красных листьев кленов и лип, достала фотоаппарат.
Снимков было намного больше, чем она обещала бабуле. В объектив попал и вид на город, и лестница, и задний фасад дома, внутреннее убранство. Слава богу, больше никого в поместье сегодня не было. Лисанская облегченно вздохнула. Последним местом внутри, куда девушка сегодня не дошла, была та самая комната, где Лера встретила того парня.
Как только она вошла, ее окатило волной неприятного чувства. Воздух был густым и каким-то приторным, как масляные арабские духи, которые мама привезла в прошлом году. Писательница их не любила, поставила в шкаф и забыла. А вот сейчас вспомнила. Липкий запах проник в легкие, неприятно осел в носу.
" Да что же он делал тут такое?! "
На полу обнаружились свечи, старые и пыльные, оплывшие не только из-за того, что их жгли, но и из-за солнечных лучей.
Вглубь комнаты девушка заходить не стала, сфотографировала камин, в котором при желании можно было зажарить целого быка. До того, как Лера закрыла дверь, перед ее глазами появилась темная пелена, а по спине прошел холодок.
" Ты себя накручиваешь. Это все ерунда. "
Она чуть сердито закрыла дверь и вышла в сад.
Отсняв уцелевший кованый забор и заржавевшие ворота, Лера вернулась к руинам. Сделав последние снимки фасадов развалин и главного здания, девушка решила вернуться в город. Бабушке снимков хватит за глаза, кое-что можно будет выложить. Но не обозначая мест, чтобы вандалы не разрушили то немногое, что осталось.
По пути к городу девушке встретился вчерашний знакомец.
- Валерия, - Борис приветливо улыбнулся и посмотрел сначала в сторону холма, потом на фотоаппарат на ее шее, - Усадьбу снимали?
Лера поздоровалась, кивнула. Мужчина был приятным, доброжелательным. Он общался с ней как со старой знакомый, а не как с той, кто испортил его вещь.
- Очень красивое место. Жаль, что пустует.
Борис вздохнул тяжело и грустно.
- Да уж, совершенно брошенный памятник прошлых лет. Если вам интересно, приходите завтра в библиотеку. Покажу вам старые фото, записи. При библиотеке есть небольшой музей. Там есть несколько предметов из графского дома.
Лера заинтересовалась.
- Хорошо, после двенадцати вы будете на месте?
Мужчина кивнул.
- Да. Это я сегодня личный курьер для пожилых посетителей, а завтра с девяти утра и до восьми вечера на боевом посту. Скажете Лене, что пришли ко мне, и она вас проводит, - он еще раз улыбнулся, сверкнул синими глазами.
- Спасибо большое, Борис, до завтра.
- До встречи, Валерия, - он улыбнулся и двинулся дальше, держа в руках пакет с книгами.
Дома ее ждала Екатерина Львовна. Она облегченно вздохнула и разлила чай по чашкам.
Солнце клонилось к закату, теперь порыжели не только деревья, но и небо, дом в уже не особо греющих лучах приобрел карамельный цвет. Лера вышла в сад, остановилась, смотря через сетчатый забор на чужой участок. Хозяйка говорила, что там никто не живет. Но она ошибалась. Был слышен звук падающих поленьев и звон топора.
Лисанская подошла ближе, увидела мужчину, склонившегося над пнем. Лера не хотела пялиться, вообще-то, невежливо. Но взгляд оторвать не могла.
Он стоял к ней спиной, и в районе его головы и примерно до поясницы виднелось какое-то темное пятно. Оно висело прямо в воздухе, немного меняя очертания.
" Что за... "
Страха не было. Только растерянность и непонимание. Ничего подобного девушка не видела.
" Может, тень? Хотя вряд ли, ветвей в том месте , как и чего-то, что могло отбросить такую тень, нет. "
А потом мужчина выпрямился, развернулся к ней лицом.
Лера оцепенела, но ненадолго. Сейчас, в свете ласковых солнечных лучей незнакомец не выглядел таким страшным как тогда, в усадьбе.
Он смотрел прямо в глаза. Расстояние между ними было небольшое, около семи метров. Валерия могла видеть, как уголок его губ чуть дернулся вверх, как шоколадно-карие глаза на секунду потемнели, но потом вернули свой изначальный оттенок.
Движение за его спиной отвлекло ее. Неясная тень как будто вытянула некое подобие руки, протянула ее... Нет, не к парню, к ней.
Эта штука тянулась к ней!
Но двинуться не получилось. Болезненное любопытство снова толкнуло Леру на безумство. Она постояла пару секунд, а потом сделала шаг навстречу.
Лера ожидала ледяного, как ключевая вода, прикосновения, как в брошенном доме. Но она ошиблась. Тень коснулась неожиданно тепло и как-то ласково. Мягкий умеренный жар перемещался от макушки к левому плечу.
Писательница моргнула, но тепло не исчезло. Она снова посмотрела на парня. Тот мягко улыбался уголками губ, смотрел спокойным взглядом, не таким, как в первую их встречу. И тут девушка заметила, что его взгляд блуждает по ней. Как раз от лица к плечу...
Догадка пронзила голову.
"Это его продолжение, а не что-то самостоятельное? "
Лера была лояльной в вопросах мистики. Самой сталкиваться не приходилось, но в людей, видящих и знающих разное, верила. Поверить, что парень перед ней из таких, было не особо сложно. Слишком необычным он был. Лера пригляделась внимательнее, взгляд заблуждал по широким плечам, тонким музыкальным пальцам, шее.
" Колючий мужчина с Терновой улицы. Неужели, эти шипованные лианы у него по всему телу? "
Он был моложе, чем показалось раньше. С большей вероятностью, ему еще не исполнилось и тридцать. Просто раздражение делало его черты еще более острыми и хищными. Да еще и отсутствие волос сбивало с толку.
Тепло переместилось на ладонь левой руки. Захотелось тоже коснуться. Тоже левой, где на тыльной стороне ладони помимо шипов свернулась в клубок змея.
Лера представила, какая наощупь его кожа, как эти тонкие пальцы совершали разные действия. На мизинце виднелась печатка с черным камнем. Наверное, она холодила кожу, особенное зимой.
Из этого потока мыслей ее вырвал низкий и мягкий, как и его голос, смех. Теперь парень улыбался во все зубы. Улыбка эта была на удивление обаятельной, чем-то напоминала ту, которой улыбался Осел из "Шрека".
" Чего это он? "
Лера чуть склонила голову вправо, будто задавая вопрос вслух.
- Лерочка, - послышался голос Екатерины Львовны из приоткрытой двери, - Помоги мне пожалуйста.
Лера обернулась, потом снова посмотрела на своего немого собеседника. Он указал взглядом на дом, мол, иди. Тепло с ладони исчезло, тень теперь внова была со своим хозяином.
Писательница медленно кивнула на прощание. Он повторил ее жест, а потом ушел вглубь своего участка, под сень старой яблони. Девушка проводила его взглядом, вернулась в дом, растерянная, но заинтригованная.