ГЛАВА ПЕРВАЯ «Тень в отражении»
Тень коснулась двери ещё до того, как она подошла.
Город Грани не любил гостей. Он любил тех, кто возвращается.
Девушка стояла на узкой мостовой из мокрого камня, укутанная в тяжёлое пальто с высоким воротником. Ветер тащил за собой запах жженой бумаги, лаванды и чего-то железного — словно память о крови, давно пролитой.
— «Ты не изменилась», — прошептала стена, когда девушка коснулась ладонью потёртой двери.
Она не ответила. Ларэйн Морнэль не разговаривает с домами. Она заставляет их замолчать.
Дверь сдалась — тихо, как если бы и не была закрыта вовсе.
Внутри было всё тем же: полы скрипят не потому, что старые — а потому, что помнят слишком много.
На полке — свечи. На стене — зеркало. И в нём не Ларэйн, а кто-то, кто был ей. Раньше.
Она подошла к зеркалу. Присмотрелась.
Лицо её. Но в глазах отражения было что-то иное — ожидание, осторожность, страх.
Это был призрак — не враг, но прошлая версия её самой, затонувшая, но не исчезнувшая.
Девушка коснулась стекла.
Вспышка. Холод. Гибель форм.
Ларэйн оказалась там, где не должно быть входа: в пустоте между моментами, в реке, что течёт вспять.
Волосы колыхнулись, как под водой. Одежда стала легчайшей дымкой. Воздух был густым, как зелье.
Она шла, а за каждым её шагом мир вырастал.
Деревья — как кости великанов. Река — серебряная, и на дне отражения лиц, которых та никогда не встречала. Или ещё не встретила.
Он ждал на другом берегу.
Люциан.
— «Ты не должна была возвращаться», — сказал он, сжав в пальцах чёрное перо.
Она вздохнула.
— «Я никогда не уходила. Я просто молчала.»
Его глаза вспыхнули. Он вытащил кинжал из теней.
Она — из воздуха — вызвала своё оружие: клинок, как замёрзшее дыхание, лёгкий и вечный. Ларэйн не сражалась.
Она вспомнила, кем была. И реальность отступила.
Клинки встретились. Вспышка.
Его голос исчез в реке, что шептала:
«Имя твоё Ларэйн. И ты — последняя, кто помнит путь назад.»
⸻
Когда она вернулась в комнату, зеркало было пустым.
Трещина на его поверхности отползала, как древняя карта.
Мир снова стал плотным, настоящим.
Девушка подняла взгляд.
На полке лежала записка. От руки, которой она не писала.
"Следующий придёт за тобой не через дверь. Он выйдет из тени под твоим голосом."
Она усмехнулась, - Пусть выходит. Я готова.